Historia del cobre

La produccion de metal rojo en el continente americano se pierde en los siglos de la prehistoria. Los antiguos abori¬genes de Chile, atacameñoos y diaguitas, llamaban al cobre "payen" y herederaronde sus antepasados, no solo el arte de trabajar trozos de metal nativo, sino tambien conocimientos de fundicion, el arte del temple, la produccion de bronces y otras tecnicas bastante avanzadas para laepoca. Indigenas de Chile, fundiendo cobre Los descubrimientos arqueologicos en el desierto de Atacama y en el Norte Chico, indican, con toda claridad, que el cobre habi¬a sido utilizado por losaborìgenes 2000 años antes de la conquista ( 500 a. C.). Los habitantes de Chuquicamata, pequeña tribu descendiente de los aimaras y quechuas, conocidos como chucos (de ahi¬ el nombre del yacimiento),sacaban el mineral de este y otros depositos ubicados en la Cordillera de los Andes. El cobre fue durante los dos primeros siglos de la Conquista una pequeña industria desarrollada en los valles de lazona norte, situacion que recien cambia mediados del siglo XIX. En efecto, en el año 1820 comienza la expansion de la produccion, llegandose el año 1830 al cuarto lugar como productor a nivel mundial.Las actividades mineras de aquella epoca se extendieron desde Chañaral, Caldera y Copiapo en Atacama, hasta La Higuera, La Serena, Brillador, Andacollo y Tamaya en Coquimbo, y mas al sur en Aconcagua,Quillota y Las Condes en la cordillera frente a Santiago. En el periodo comprendido entre los años 1820 y 1900, Chile produjo dos millones de toneladas de cobre, siendo por mucho tiempo el mayorproductor y exportador mundial de este metal. Sin embargo, hacia 1880 comienza un peri¬odo de decadencia en la minera del cobre, originado por el gran impacto del salitre, que concentra toda la atencion,por el agotamiento de los yacimientos de alta ley de fusion directa, y por la incapacidad de adaptarse al ritmo de desarrollo que alcanza el mundo. Es asi como, de un nivel de produccion anual de 45...