historia

EL CANAL DE PANAMÁ 1
La organización encargada de administrar el Canal de Panamá ha recibido diversos
nombres a lo largo de la historia. Durante el período francés de construcción, dos
compañías privadas estuvieron a cargo de las excavaciones: la Compañía Universal del
Canal Interoceánico de Panamá, de 1881 a 1888; y la Nueva Compañía del Canal d
Panamá, de 1894 a 1898. Con el fracaso deeste intento, el Gobierno de Estados Unidos
de América asumió las labores de construcción, de 1904 a 1914. Durante ese período, la
Comisión del Canal Ístmico estuvo a cargo del proyecto y culminó exitosamente la magna
obra.
En 1914, la Comisión del Canal Ístmico fue reemplazada por una entidad
administrativa de carácter permanente, el Canal de Panamá, que compartía lasresponsabilidades inherentes al funcionamiento de la vía acuática. En 1951 se
reestructuró la organización interna del Canal con un modelo administrativo y financiero
de tipo empresarial. La Compañía del Canal de Panamá reemplazó a la Compañía del
Ferrocarril de Panamá y asumió las funciones de mantenimiento y operación del Canal.
Por su parte, la organización designada como Gobierno de la Zona del Canalreemplazó a
El Canal de Panamá y asumió las funciones de orden civil.
Con la firma de los Tratados Torrijos-Carter en 1977, y su entrada en vigencia en
1979, el Canal de Panamá inició una nueva etapa administrativa. Las organizaciones
anteriores cesaron de existir y una sola entidad, la Comisión del Canal de Panamá,
asumió la operación de la vía acuática. A partir de ese momento, laRepública de
Panamá ejerció jurisdicción territorial en la antigua Zona del Canal y sus leyes empezaron
a regir en esa área.
El mediodía del 31 de diciembre de 1999, Panamá tomó la responsabilidad total de
la administración, funcionamiento y mantenimiento del Canal de Panamá. La entidad
gubernamental denominada Autoridad del Canal de Panamá (ACP), creada por la
Constitución Política de laRepública de Panamá y organizada por la Ley 19 del 11 de
junio de 1997, asumió las responsabilidades de la vía acuática. A la ACP le corresponde
la administración, mejoramiento y modernización del Canal, así como sus actividades y
servicios conexos.
¿CÓMO FUNCIONA EL CANAL DE PANAMÁ?
El Canal de Panamá mide 80 kilómetros de largo y comunica los océanos Atlántico
y Pacífico en uno delos puntos más angostos del Istmo de Panamá y del Continente
Americano. Fue excavado a través de uno de los lugares más estrechos y en la parte más
baja de la Cordillera Central del Istmo, que une a América del Norte con Sudamérica. El
lugar por donde el Canal cruza la Cordillera, sumamente montañoso, originalmente
estaba a más de 95 metros sobre el nivel del mar. Abrió sus puertas a lanavegación
mundial, el 15 de agosto de 1914; desde entonces, más de 880,000 buques lo han
transitado.
Un buque promedio tarda entre 8 y 10 horas en transitar el Canal. Durante ese
lapso, los pasajeros tienen la oportunidad de observar el funcionamiento de una de las
maravillas de la ingeniería moderna.
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Tomado de los desplegados “El Canal de Panamá” y “Así es el Canal” publicados por laAutoridad del
Canal de Panamá. Panamá: ACP, s.f. El Canal está conformado por varios elementos: el Lago Gatún, el corte Culebra; y
las esclusas de Miraflores y Pedro Miguel en el Pacífico y Gatún en el Atlántico. Los tres
juegos de esclusas del Canal, de dos vías cada una, funcionan como elevadores de agua:
suben la nave desde el nivel del mar (ya sea Pacífico o Atlántico) hacia el niveldel Lago
Gatún (a 26 metros sobre el nivel del mar); así, los buques navegan a través del cauce del
Canal, en la Cordillera Central. Para este propósito se usa el agua almacenada en el
Lago Gatún.
Durante los esclusajes se cierran las compuertas de las cámaras para permitir que
el agua fluya por gravedad desde el cuerpo de agua superior hacia el inferior. Se usan
aproximadamente 197...