Historia

Historia del Mundo Contemporáneo

1º de Bachillerato

EL ANTIGUO RÉGIMEN: ASPECTOS ECONÓMICOS, DEMOGRÁFICOS, SOCIALES, POLÍTICOS E IDEOLÓGICOS

0. CONCEPTO DE ANTIGUO RÉGIMEN, CRONOLOGÍA, ESPACIO GEOGRÁFICO
Los historiadores utilizan la expresión Antiguo Régimen para denominar al sistema económico,
demográfico, social, político y cultural que se da en la mayor parte de Europa Occidentalentre
finales del siglo XV y finales del XVIII o principios del XIX, según los países.
Esta etapa de la historia europea, también conocida como Edad Moderna, mantiene muchas formas de vida propias de la Edad Media, pero en otros aspectos presenta importantes diferencias.
El Antiguo Régimen se caracteriza, a grandes rasgos, por una economía de base agraria, muy
poco productiva; una escasapoblación que, además, permanecía casi estancada y sometida a
graves crisis de subsistencia; una sociedad estamental, heredada del feudalismo, que se sustentaba sobre los privilegios de la nobleza y el clero; una organización política en la que, desde el
siglo XVII, todo el poder se concentraba en la figura del monarca (absolutismo); y por la extraordinaria importancia de la iglesia, no sólo desde elpunto de vista moral, sino también ideológico,
social y político.
Entre los rasgos nuevos destacan sobre todo dos:
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El descubrimiento de América y de África (excepto el norte, que era ampliamente conocido)
impulsó un gran desarrollo del comercio a larga distancia entre Europa, América, África y Asia.
Y como consecuencia de ello, se formó un poderoso grupo social de ricos comerciantes(burguesía comercial).

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Los reyes acumularon gran cantidad de poder hasta hacerse absolutistas.

Como es lógico, los distintos elementos que configuran el sistema histórico al que llamamos Antiguo
Régimen no permanecieron inmutables durante los tres siglos que, más o menos, duró la etapa, aunque nosotros vamos a estudiar aquí únicamente los aspectos más generales y comunes a todo elperíodo. En otro tema estudiaremos el siglo XVIII porque en él entra en crisis el A. Régimen y comienzan a defenderse otras formas de organización económica, social, política, etc.

1. CARACTERÍSTICAS ECONÓMICAS
En el Antiguo Régimen, casi todas las personas —aproximadamente, entre un 80% y un 90% de la
población— vivían del trabajo del campo, dedicadas al cultivo de la tierra (agricultura) y, enmucha
menor medida, a la ganadería (la ganadería era una actividad complementaria de la agricultura:
los campesinos criaban gallinas, cerdos y ovejas para obtener alimentos, lana y cuero para su
propio consumo). Es decir, la estructura económica del A. Régimen era de base agraria, y, en
consecuencia, la inmensa mayoría de la población vivía en el campo, agrupada en pequeñas aldeas (poblaciónrural).
Sólo un 20% de la población, más o menos según los países, vivía en las ciudades y se dedicaba
a actividades económicas urbanas, es decir, a actividades del sector secundario y terciario de la
economía: fabricación de bienes manufacturados (artesanía); comercio (tanto al pequeño comercio local como a actividades mercantiles de exportación-importación), oficios urbanos como albañilería, cargay descarga de barcos en las ciudades marítimas, servicio doméstico, aguadores, car-

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boneros, etc., profesiones liberales (médicos, abogados notarios, funcionarios...); soldados mercenarios... Las ciudades eran, por tanto, escasas en número y pequeñas.
Además del carácter casi totalmente agrario de la economía de la época, lacaracterística fundamental de la economía era la de su escasa capacidad productiva y su estancamiento (se considera que una economía está estancada cuando no es capaz de crecer por encima del crecimiento de la población; es decir, la producción crecía igual o, incluso, menos que la población).
Como se producía muy poco, los bienes resultaban muy caros y el consumo era muy bajo.
En general, la...