historiografia

¿Para qué nos sirve la historia? 1

JOSEP FONTANA
La Historia de los Hombres
Instrucción Para la lectura
Lea detenidamente el texto y ensaye responder la pregunta siguiente:
¿Para qué nos sirve la historia?

L

a historia de un grupo humano es su memoria colectiva y cumple respecto de él la
misma función que la memoria personal de un individuo: la de darle un sentido de
identidad quelo hace ser él mismo y no otro.

La historia ha tenido como memoria colectiva, unas funciones sociales, la más importante
de las cuales ha sido, por regla general, la de legitimar el orden político y social vigente,
pero también ha cumplido la de preservar las esperanzas colectivas de los que eran
oprimidos por el orden establecido.
En sus orígenes la historia tuvo en muchos casos la funciónde servir de testimonio de la
alianza entre un pueblo y sus dioses, con la mediación de sus reyes y sacerdotes. Se laicizó
entre griegos y romanos, pero volvió a interpretarse en clave religiosa con el advenimiento
del cristianismo. La era feudal en que la historia se transformó en crónica de los príncipes,
y sobre todo el renacimiento, le dieron una nueva entidad civil y la ilustración leaportó una
dimensión crítica, a la vez que se producía un hecho nuevo y trascendente que determinaría
su importancia futura: los historiadores escribirían desde este momento para un público
amplio, no sólo para príncipes, letrados y clérigos, y contribuirían a configurar este
fenómeno moderno que es la aparición de la opinión pública.
Los nuevos estados nacionales, interesados en usar laenseñanza y difusión de la historia
como vehículo de creación de conciencia colectiva, como alimento del patriotismo,
promovieron la tarea de los intelectuales que, en su proyecto para construir una historia de
la sociedad civil que reemplazase a la vieja de los soberanos y señores feudales,
descubrieron, de paso, que los hechos históricos, lejos de ser realidades definidas que el
historiadordescubría eran polivalentes y podían encajar en una pluralidad de
interpretaciones distintas.
Hija de su tiempo [la historia del siglo XX] estaba estrechamente condicionada por las
perspectivas de la cultura europea, lo que la
Llevaba a pensar el curso de la evolución de las sociedades humanas en una visión lineal en
que el desarrollo económico y la tecnología se consideraban los motores esencialesde un
tipo de progreso universal que conducía necesariamente a un solo y mismo punto de
llegada: la civilización moderna de los europeos y sus descendientes. Esta visión se vio
reforzada por una concepción determinista de la ciencia y por la transposición de ésta al
terreno humano, que llevó a la búsqueda de leyes aplicables a la sociedad que sólo tendrían

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sentido si eran válidas para el conjunto de la humanidad. El objetivo de la ciencia histórica
había de ser precisamente el de llegar a un conocimiento perfecto del mundo social...
Esto no sólo condicionaba la interpretación del pasado, sino que creaba la ilusión de que,
una vez conocidas las leyes históricas, podríamos prever el futuro: un futuro que de
acuerdo con la experiencia delprogreso, nos permitía esperar que el crecimiento económico
se generalizara al mundo desarrollado, y que las sociedades desarrolladas eliminarían de su
seno la pobreza.
La Segunda Guerra Mundial, con la derrota del fascismo y las perspectivas de crecimiento
económico indefinido que parecían abrirse a su término, reforzó estas esperanzas.
En estos años optimistas del crecimiento de la posguerrala historiografía estaba dominada
por corrientes que, aunque estuviesen ideológicamente enfrentadas, compartían la creencia
básica en la existencia de un curso único y progresivo que marcaba el ascenso del hombre a
lo largo del tiempo.
La causa esencial del descrédito de la historia ha sido el hecho de que las profecías que se
habían basado en esta concepción lineal de progreso hayan...