hola

Corteza prefrontal,
funciones ejecutivas y
regulación de la conducta
J. Tirapu Ustárroz
A. García Molina
P. Luna Lario
A. Verdejo García
M. Ríos Lago

Corteza prefrontal,
funciones ejecutivas y
regulación de la conducta
J. Tirapu Ustárroz
A. García Molina
P. Luna Lario
A. Verdejo García
M. Ríos Lago
Introducción

ciones, al escoger para la supervivencia a los portadores delos
comportamientos mejor adaptados.
El segundo nivel o escalafón lo constituyen las criaturas
skinnerianas, llamadas así en honor al psicólogo conductista
estadounidense Burrhus F. Skinner. Las criaturas skinnerianas
presentan la novedad de poseer cierta flexibilidad en su comportamiento. Ante un problema dado, pueden ir probando a
ciegas las distintas variantes de conducta que son capaces degenerar (es como disponer de un juego de llaves e ir introduciendo una tras otra en la cerradura), hasta que por casualidad
dan con una que funciona y dispara el efecto deseado. Esto por
sí solo ya constituye cierta ventaja, pero es que además las criaturas skinnerianas cuentan con un sistema de refuerzo que
hace que las conductas ‘correctas’ aumenten su probabilidad
en el futuro; es decir,que la próxima vez que se enfrenten a la
misma cerradura podrán utilizar la llave correcta a la primera,
sin tener que probar con todas las demás. Eso es una forma de
aprendizaje. Los psicólogos siempre han hecho notar la interesante analogía entre el proceso de aprendizaje relatado por los
conductistas y la selección natural, en tanto que ambos son
mecanismos que operan sobre una materiaprima (las distintas
conductas o los genes) necesariamente variable, y seleccionan
aquellos elementos más adaptativos para la supervivencia del

Como señala Ralph Adolphs: ‘Los organismos complejos han
desarrollado cerebros que construyen modelos internos del
mundo para interaccionar de manera flexible con un entorno
cambiante’ [1]. Para Daniel Dennett [2], los organismos vivos
que pueblan laTierra se pueden dividir en tres tipos de criaturas: darwinianas, skinnerianas y popperianas. Las criaturas
darwinianas son los organismos más sencillos desde el punto
de vista del comportamiento. Su gama de conductas se reduce
a estímulo-respuesta, es decir, respuestas simples y extremadamente rígidas, pero si sirven, entonces sobreviven; en caso contrario, mueren. Estas respuestas estaríangrabadas en los genes
de los individuos de esa especie. Tomemos la metáfora de la
llave y la cerradura; ante un problema determinado (una cerradura), cada criatura darwiniana dispone de una llave (una conducta innata regida por los genes). Claro está, la llave puede ser
la correcta (supervivencia) o no (muerte), y en esta diferencia
radica la proliferación de unos individuos y la eliminación deotros, los de las llaves ‘inútiles’, mediante el proceso de la selección natural. Es esa selección natural la que va puliendo la conducta de las criaturas darwinianas (meros autómatas, como las
macromoléculas o los seres unicelulares) a través de las genera-

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J. Tirapu Ustárroz, ET AL

ceptos han estado íntimamente ligados al lóbulo frontal, y especialmente a la corteza prefrontal,de manera que se entendía
que esta región cerebral era la más específicamente ‘humana’.
Alexander Luria concibe la actividad cerebral como el producto
de tres unidades funcionales, que interactúan constantemente.
La tercera de estas unidades correspondería a los lóbulos frontales; estas estructuras cerebrales serían las máximas responsables de la programación, regulación y verificación de laconducta humana [3]. Un siglo antes de Luria, el neurólogo inglés John
Hughlings Jackson utilizó la teoría general de la evolución propuesta por eminentes científicos como Charles Darwin, Alfred
Russell Wallace o Herbert Spencer para explicar el funcionamiento del sistema nervioso [4]. Según Jackson, las funciones
nerviosas se desarrollan progresivamente y jerárquicamente, de
modo que las...