Humanismo

Al principio de este ensayo compartimos el asombro de Mayr ante el hecho de que la idea de la evolución por selección natural, de tanto poder explicatorio y tan atractiva simplicidad, hubiera tomadoun tiempo tan largo para salir a flote en la cultura europea. Es interesante preguntarse qué razones podrían haber influido en esa tardanza, en contraste con –por ejemplo– la teoría atómica, uno delos más importantes paradigmas de la física contemporánea, pensada ya por Leucipo de Mileto y Demócrito de Abdera en el siglo V antes de la era cristiana. Una explicación que salta a la mente sería laresistencia de la especie humana a perder su estatus mitológicamente inflado en relación con las otras especies, activa en prácticamente todas las civilizaciones. Tal explicación podría bastar paraentender que la idea no hubiera sido fácilmente aceptada, pero no para que no hubiera sido pensada del todo por mente inquisitiva alguna. Además, la teoría heliocéntrica había sido defendida variossiglos antes con vigor por mentes privilegiadas, en clara oposición a las doctrinas aristotélicas apoyadas con empecinamiento por la Iglesia Católica. En mi opinión, algo más debió entrar en juego aquí.Creo que hay razón para pensar que tuvo especialmente que ver con la dificultad de percibir directamente la espléndida simplicidad del algoritmo que comentamos. Ello se debe a que en los organismossuperiores la selección y respectiva evolución opera mediante un mecanismo de dos niveles que habría de hecho contribuido a ocultarlo incluso de mentes singularmente agudas. Me refiero al hecho de que losreplicadores biológicos –que hoy llamamos genomas– se distingan conceptual y físicamente de sus portadores –que conocemos como organismos(4)–. Lo que evoluciona a través de las generaciones es elgenoma, aunque el que debe sobrevivir hasta llegar a la edad de multiplicarse, estar o no adaptado al medio, es el receptáculo del genoma: el organismo concreto. Ahora bien, el genoma en evolución,...