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Edgar Allan Poe

EL ESCARABAJO DE
ORO

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El Escarabajo de Oro

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I
¡Hola, hola! ¡Este mozo es un danzante loco! Le ha picado la tarántula.
(Todo al revés.)
Hace muchos años trabé amistad íntima con un míster William Legrand. Era de una antigua familia de
hugonotes, y en otro tiempo había sido rico; pero una serie de infortunios habíanle dejado en la miseria.Para evitar la humillación consiguiente a sus desastres, abandonó Nueva Orleáns, la ciudad de sus
antepasados, y fijó su residencia en la isla de Sullivan, cerca de Charleston, en Carolina del Sur.
Esta isla es una de las más singulares. Se compone únicamente de arena de mar, y tiene, poco más o menos,
tres millas de largo. Su anchura no excede de un cuarto de milla. Está separada delcontinente por una
ensenada ap enas perceptible, que fluye a través de un yermo de cañas y légamo, lugar frecuentado por
patos silvestres. La vegetación, como puede suponerse, es pobre, o, por lo menos, enana. No se encuentran
allí árboles de cierta magnitud. Cerca de la punta occidental, donde se alza el fuerte Moultrie y algunas
miserables casuchas de madera habitadas durante el verano por lasgentes que huyen del polvo y de las
fiebres de Charleston, puede encontrarse es cierto, el palmito erizado; pero la isla entera, a excepción de ese
punto occidental, y de un espacio árido y blancuzco que bordea el mar, está cubierta de una espesa maleza
del mirto oloroso tan apreciado por los horticultores ingleses. El arbusto alcanza allí con frecuencia una
altura de quince o veinte pies, y formauna casi impenetrable espesura, cargando el aire con su fragancia.
En el lugar más recóndito de esa maleza, no lejos del extremo oriental de la isla, es decir, del más distante,
Legrand se había construido él mismo una pequeña cabaña, que ocupaba cuando por primera vez, y de un
modo simplemente casual, hice su conocimiento. Este pronto acabó en amistad, pues había muchas
cualidades en elrecluso que atraían el interés y la estimación. Le encontré bien educado de una singular
inteligencia, aunque infestado de misantropía, y sujeto a perversas alternativas de entusiasmo y de
melancolía. Tenía consigo muchos libros, pero rara vez los utilizaba. Sus principales diversiones eran la
caza y la pesca, o vagar a lo largo de la playa, entre los mirtos, en busca de conchas o de ejemplaresentomológicos; su colección de éstos hubiera podido suscitar la envidia de un Swammerdamm.
En todas estas excursiones iba, por lo general, acompañado de un negro sirviente, llamado Júpiter, que
había sido manumitido antes de los reveses de la familia, pero al que no habían podido convencer, ni con
amenazas ni con promesas, a abandonar lo que él consideraba su derecho a seguir los pasos de sujoven
massa Will. No es improbable que los parientes de Legrand, juzgando que éste tenía la cabeza algo
trastornada, se dedicaran a infundir aquella obstinación en Júpiter, con intención de que vigilase y
custodiase al vagabundo.
Los inviernos en la latitud de la isla de Sullivan son rara vez rigurosos, y al finalizar el año resulta un
verdadero acontecimiento que se requiera encender fuego. Sinembargo, hacia mediados de octubre de
18..., hubo un día de frío notable. Aquella fecha, antes de la puesta del sol, subí por el camino entre la
maleza hacia la cabaña de mi amigo, a quien no había visitado hacia varias semanas, pues residía yo por
aquel tiempo en Charleston, a una distancia de nueve millas de la isla, y las facilidades para ir y volver eran
mucho menos grandes que hoy día....