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El estudio de la estructura social: Alfred Reginald Radcliffe-Brown
La vertiente funcionalista de la antropología, fundada por Radcliffe-Brown, se denomina estructural-funcionalismo debido a la importancia asignada por ella al concepto de estructura social.
Según Radcliffe-Brown, la antropología es una rama especial de la sociología propuesta por Durkheim, consagrada al estudio de lassociedades "primitivas" contemporáneas. | La antropología es para Radcliffe-Brown una rama especial de la sociología propuesta por Durkheim, dedicada al estudio de las sociedades "primitivas". Por ser el más cercano seguidor de la estrategia de este sociólogo para abordar el estudio de lo social, adopta una posición distinta de la de Malinowski. Propone investigar la estructura social y la función delas instituciones de las sociedades tribales con base en el descubrimiento de las normas y valores que las rigen, con el fin de establecer lo que denomina leyes de la integración social. Para hallarlas también es necesario comparar sociedades o instituciones sociales similares. |
Descubrir la estructura social entendida como un conjunto de deberes y derechos en que se funda la organización de unasociedad es el propósito principal de Radcliffe-Brown. | En realidad, la mayor parte de los estudios de Radcliffe-Brown analizan la estructura y la función de instituciones tales como el parentesco y la magia, sin aplicar el método comparativo*. Este antropólogo considera que toda sociedad cuenta con normas que regulan las relaciones sociales, se expresan como sistemas de deberes y derechosentre los individuos, permiten mantener cierta armonía entre ellos y, por tanto, preservan el sistema social. En la estructura social pueden distinguirse dos componentes: la estructura real y la estructura formal. La primera no es más que la vida cotidiana, donde puede observarse que los integrantes de la colectividad pasan por diferentes posiciones o estatus sociales (por ejemplo, de hijo a padre, desoltero a casado), mientras que la segunda es el sistema de deberes y derechos sociales correspondientes a cada una de dichas posiciones sociales. La estructura formal es el conjunto de normas, reglas y costumbres que permanecen a través del tiempo y rigen las relaciones entre los individuos. |
Determinar la estructura social será una importante línea de investigación iniciada en laantropología por Radcliffe-Brown. Sus estudios sobre el totemismo y los sistemas de parentesco permiten a otros antropólogos analizar sociedades cuya organización política se sustenta en clanes y linajes*. | Para descubrir la estructura formal, Radcliffe-Brown señala que el antropólogo debe identificar los distintos grupos de una sociedad (por ejemplo, los organizados en función del sistema de parentesco),conocer sus relaciones a partir de las normas que regulan su comportamiento, determinar las categorías sociales establecidas en su seno (por ejemplo el estatus correspondiente a marido, mujer, hijo, tío, etcétera) para definir los deberes y derechos asociados a cada una de ellas y, finalmente, analizar el comportamiento de las personas con base en dichas normas. Tal propuesta será muy sugerentepara estudiar la organización social. Sin embargo, Radcliffe-Brown parte de la familia nuclear para analizar el parentesco, lo cual representa un obstáculo para explicar la estructura y el funcionamiento de sistemas más complejos o amplios como los de muchas sociedades africanas. Este investigador coincide en un principio con la idea de que los animales se convierten en objetos sagrados, en tótemes,porque son fuente de alimentación de la sociedad que los erige como tales, pero posteriormente indica que el totemismo y los mitos o relatos relacionados con él son una forma de simbolizar las relaciones sociales de solidaridad y oposición propias de las sociedades divididas en clanes*. |
Esquema simplificado de las fases propuestas por
A. R. Radcliffe-Brown para conocer la estructura...