ing ambiental

Año XII, Nº1 / 2003
Enero - Abril

Informes
Manrique, E. 2003. Los pigmentos fotosintéticos, algo más que la captación de luz. Ecosistemas 2003/1 (URL:
http//www.aeet.org/ecosistemas/031/informe4.htm)

Los pigmentos fotosintéticos, algo más que la captación de luz para
la fotosíntesis.
Esteban Manrique Reol. Centro de Ciencias Medioambientales. CSIC. Serrano nº 115
Dpdo, 28006 Madrid.La luz representa uno de los factores más heterogéneos, espacial y temporalmente, de entre los que afectan a las plantas.
La luz, por su naturaleza energética, representa además un factor de riesgo añadido en las plantas que la requieren para el
proceso fotosintético. Mientras mantienen unos pigmentos como principales responsables de la absorción energética
(clorofilas) también handesarrollado otros mecanismos en los que se ven involucrados pigmentos accesorios para disipar
de forma no dañina el exceso de energía absorbida en caso necesario. La acción individual o conjunta de diferentes factores
de estrés ambiental unidos a la acción de la luz solar pueden poner a prueba la capacidad de resistencia y adaptación de las
plantas a un medio determinado. No obstante las especiesvegetales no responden de una forma homogénea aun ocupando
el mismo espacio y estando sometidas al mismo estrés. Es precisamente esta heterogeneidad del comportamiento ecológico
de las plantas sometidas a estrés el que puede tener un importantísimo significado en la descripción de la complejidad
funcional de los ecosistemas mediterráneos e incluso ayudar a entender los cambios futuros.

Se podríaasegurar sin miedo a equivocarse que los pigmentos fotosintéticos son las base de la vida
sobre el planeta Tierra. Son las sustancias capaces de captar energía lumínica y de transformarla en
energía química mediante la fotosíntesis. Pero la captación de energía para la función fotosintética no es
la única función de los pigmentos fotosintéticos en las plantas. La gran variedad de sustancias queresponden al concepto de pigmentos se diferencia en su biogénesis y en su composición y estructura
molecular, diferencias que son la causa de sus distintas propiedades. Los diferentes tipos de clorofilas,
por ejemplo, que se dan en los distintos organismos fotosintéticos presentan pequeñas diferencias que
marcaron ya desde su aparición su adaptabilidad para aprovechar la energía lumínica enambientes muy
diferenciados.
Los pigmentos primarios, son los que tienen como finalidad principal la captación de la energía
lumínica. Hay dos tipos según se trate de organismos fotosintéticos procariotas o eucariotas
(bacterioclorofila a y clorofila a respectivamente) y además están acompañados de otros pigmentos
accesorios, cuya función es por una parte ampliar el espectro de absorción de lospigmentos primarios y
por otra de servirles como sistemas de protección frente a la luz excesiva. Es esta última propiedad y de
su importancia ecológica sobre la que se va a tratar en este artículo.

Año XII, Nº1 / 2003
Enero - Abril

La luz sobre la biosfera
La biosfera recibe radiación solar comprendida entre los 290 nm y los 3000 nm de longitud de onda
(Figura 1), pero básicamente lamayor proporción de la energía (45%) está concentrada entre los 380
nm y los 710 nm, que constituye el rango de absorción de las clorofilas y los pigmentos accesorios
(Larcher, 1995). Pero la incidencia de la radiación lumínica sobre los organismos vivos no es ni con
mucho homogénea ni en su calidad ni en su intensidad. Ésta depende en primer lugar de la latitud, de la
altitud, del tipo deambiente (agua, atmósfera) y de su claridad o transparencia.

Figura 1. Radiación solar medida por encima de la atmósfera (A) y a nivel de la superficie
del suelo (B). La energía está en megajulios por día. Las diferentes marcas señalan las
bandas de absorción del ozono (O3), el oxígeno (O2), el agua (H2O) y el dióxido de carbono
(CO2)

De entre todos los factores ambientales que afectan a...