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Abordar el tema de las lenguas indígenas de México es empezar a comprender la vasta diversidad cultural y lingüística de esa nación y enfrentar culturas que han perdurado más de 500 años a pesar de los esfuerzos sistemáticos para aniquilarlas. Aunque muchas de las lenguas y culturas indígenas del país se han perdido durante dicha época, lingüistas documentan más de 350 lenguas indígenasprehispánicas que se hablan en México hoy en día.

Parte de este rico patrimonio cultural y lingüístico ahora esta presente en California, ya que decenas de miles de personas indígenas vienen de México a los Estados Unidos buscando un camino que los saque de la pobreza. Resumimos datos y problemas relacionados con estos nuevos grupos lingüísticos en las secciones a continuación.
Para escucharmuestras de varias de estas lenguas, visite nuestra página de vídeos donde presentamos breves entrevistas con hablantes de seis lenguas indígenas que ahora se encuentran en California, con subtítulos en inglés.

Principales lenguas mexicanas presentes en la agricultura de California
Posibles amenazas a las lenguas indígenas
Desafíos de la comunicación dentro de las familias indígenas
Lenguas que sehablan en California

Principales lenguas indígenas mexicanas presentes en la agricultura de California

México cuenta más de seis millones de hablantes de lenguas indígenas distribuidos entre muchos idiomas distintos. Siete de estas lenguas (de la Gráfica 1 más abajo) corresponden a dos terceras partes del total de hablantes de lenguas indígenas en México. A pesar de que las siete lenguasestén presentes entre los trabajadores agrícolas de California, solamente hablantes de dos de ellas, los mixtecos y los zapotecas, tienen una alta representación en los campos y en las huertas del Estado.

Tanto los mixtecos como los zapotecos cuentan aproximadamente medio millón de hablantes, entre México y los Estados Unidos. Hay un grupo tercero con representación significativa en laagricultura de California, los Triquis, pero esta es una menos numerosa comunidad lingüística de solamente unos 40,000 hablantes en ambos países. Juntos, los elementos de estos tres grupos lingüísticos representan la gran mayoría (aproximadamente nueve de cada diez) de los trabajadores agrícolas indígenas mexicanos en los campos de California (véase la Gráfica 2, más abajo). Los otros grupos, como losNáhuatl y los Maya, numerosos en México, tienen escaza representación en la agricultura de California.

Indigenous Languages Chart
En total, en el Estudio de Trabajadores Agrícolas, registramos 23 lenguas indígenas distintas que se hablan en el mundo agrícola de California, las cuales representan 13 diferentes estados mexicanos.

Indigenous Languages Chart
Posibles amenazas a las lenguasindígenas

En décadas recientes, la población general de hablantes de lenguas indígenas incrementa uniformemente en México, de un total de unos 3 millones en 1970 hasta 6 millones en 2000. Sin embargo, por primera vez, en 2005 se registra una leve reducción en el número de hablantes de estas lenguas en México. Puede ser que se ha llegado a un momento crucial y que los indicadores esténseñalando que estas lenguas indígenas enfrentan graves amenazas para su existencia en las décadas venideras. Los jóvenes indígenas mexicanos parecen estar perdiendo el interés por hablar las lenguas de sus ancestros. Otros dos importantes factores son la reducción en la tasa de natalidad y la emigración de indígenas a zonas urbanas de México y a los Estados Unidos.

En las zonas rurales de California,también parece ser muy común, pero no universal, la presión que sienten los jóvenes para abandonar la lengua indígena de sus padres. En nuestra encuesta, preguntamos a los encuestados si se dirigían a sus familiares exclusivamente en sus idiomas de origen. Casi todos hablan la lengua indígena con sus padres, y una gran mayoría la habla con sus cónyuges y hermanos. Sin embargo, la...