Ivan Illich

El texto que sigue se publicó originalmente en Perspectivas: revista trimestral de educación
comparada (París, UNESCO: Oficina Internacional de Educación), vol. XXIII, nos 3-4, 1993,
págs. 808-821
©UNESCO: Oficina Internacional de Educación, 1999
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IVAN ILLICH
(1926–)
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Marcela GajardoLa presentación de un educador como Iván Illich no es tarea fácil. Se trata, en primer lugar, de un
pensador ubicado en un contexto histórico particular, como es el de los años 60. Un período
caracterizado por la crítica radical al orden capitalista y a sus instituciones sociales. Entre éstas, la
escuela.
Se trata, además, de una personalidad compleja. Por aquellos años se decía de Iván Illichque era un hombre inteligente que gustaba de rodearse de gente inteligente y se le hacía difícil
ocultar su desprecio por lo que él consideraba estupidez. Podía ser el hombre más cordial en su
trato o poner brutalmente en ridículo a quienes lo interpelaban. Trabajador incansable, políglota,
cosmopolita, sus ideas, ya fueran sobre la Iglesia y sus cambios, la cultura y la educación, lamedicina o el transporte en las sociedades modernas, generaron controversias que acabaron
transformándolo en uno de los personajes de su época.
Sin embargo, el propio Illich provocaba en parte las controversias: su personalidad, su
estilo, sus métodos de trabajo, la radicalidad de sus ideas. De hecho, para los educadores, Illich es el
padre de la educación desescolarizada, el autor que condena demanera irreductible el sistema
escolar y las escuelas caracterizándolas como una de las múltiples instituciones públicas que ejercen
funciones anacrónicas que no se ajustan a la velocidad de los cambios y sólo sirven para dar
estabilidad y proteger la estructura de la sociedad que las produjo.

Origen y destino
Ex sacerdote, Iván Illich, nacido en Viena el año l926, estudió en las Escuelas Píasdesde l931 a
l941. Expulsado en virtud de la aplicación de las leyes antisemitas que le afectaban por ascendencia
materna, terminó sus estudios secundarios en la Universidad de Florencia para luego cursar teología
y filosofía en la Universidad Gregoriana de Roma y, con posterioridad, obtener un doctorado en
historia en la Universidad de Salzburgo.
Aunque escogido por el Vaticano para lacarrera diplomática, Illich optó por el ministerio
pastoral, siendo nombrado vicepárroco de una iglesia de feligresía irlandesa y puertorriqueña en
Nueva York. Allí permaneció desde 1951 a 1956. En l956 abandonó Nueva York para asumir el
cargo de vicerrector de la Universidad Católica de Ponce en Puerto Rico. Su interés por fortalecer
la comunicación de lo que denominaba “sensibilidadintercultural” lo llevó a crear, al poco tiempo
de su nombramiento, el Instituto de Comunicación Intercultural.
Dicho instituto, que funcionaba sólo durante los meses de verano, se dedicaba inicialmente
a la formación en español de religiosos y laicos americanos que luego trabajarían entre los
puertorriqueños emigrados a las ciudades norteamericanas. Allí, si bien el aprendizaje del español
consumíaparte importante de las actividades del instituto, Illich insistía en que la esencia del
programa consistía en desarrollar la habilidad de percibir el significado de las cosas en la gente
proveniente de culturas diversas.
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Su relación con la Universidad de Ponce terminó en l960 a raíz de un desacuerdo con el
obispo de la diócesis que había prohibido a los católicos de su jurisdicción votarpor un candidato a
gobernador que se proclamaba partidario del control de la natalidad. De regreso a Nueva York,
aceptó una cátedra como profesor de la Universidad de Fordham. Al mismo tiempo, como una
forma de continuar profundizando en el desarrollo y fortalecimiento de las relaciones interculturales,
Illich fundó, en l961, el Centro Intercultural de Documentación (CIDOC) en la ciudad de...