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Serpientes Sin Veneno, Lo Toman Prestado de Sapos
9 de Marzo de 2007.
Muchas serpientes están equipadas para picar a sus presas o a sus atacantes, y gracias alveneno disfrutan de un alto estatus en el mundo animal. Pero, ¿cómo podrían las serpientes no venenosas defenderse de los depredadores? ¿Y si pudieran "tomar prestada"una dosis de veneno a sapos tóxicos, comiéndoselos y después reciclando las toxinas? Esto es exactamente lo que ocurre en la relación entre una serpiente asiática yuna especie de sapo, según ha descubierto un equipo de investigadores.

Los herpetólogos (estudiosos de las serpientes) Deborah Hutchinson, Alan Savitzky (de laUniversidad Old Dominion en Norfolk, Virginia), y sus colegas, han concluido una investigación sobre la dependencia que una serpiente tiene de sapos específicos.Hutchinson estudió la serpiente asiática Rhabdophis tigrinus y su interrelación con una especie de sapo tóxico al que devora. Ella y sus colegas estudiaron elsorprendente secuestro de toxinas que hacen estos ofidios a través de la dieta. El proceso permite a las serpientes almacenar las toxinas de los sapos en las glándulas desu cuello. Cuando están bajo ataque, estas serpientes liberan el veneno acumulado en estas glándulas.

Bastantes invertebrados secuestran toxinas a través de sudieta para emplearlas en la defensa, incluyendo algunos insectos y babosas marinas. Pero los ejemplos de secuestro de toxinas entre los vertebrados son muy raros,especialmente si el veneno proviene de otros vertebrados. Una serpiente que depende de los sapos tóxicos de su dieta para defenderse químicamente resulta muy inusual.