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La canción profana polifónica
La canción polifónica en el siglo XIV
El Ars Nova
Desde finales del siglo XIII habían empezado los intentos de aplicar las técnicas polifónicas a la canción profana. Adam de la Halle, el último trovero,
había compuesto algunas canciones (formas fijas) en forma polifónica. Los
compositores del Ars Nova, en el siguiente siglo, conseguirían dar forma definitiva a unmodelo de canción profana polifónica que perduraría hasta finales
del XV, ya en pleno renacimiento musical.
La incorporación de la polifonía a la canción profana supuso un cambio
radical en la composición y consumo de estas canciones. En la etapa anterior,
la de la canción trovadoresca, los autores de canciones (trovadores, troveros
o Minnesinger) componían texto y música; eran habitualmenteaficionados de
alto nivel, en muchos casos aristócratas, aunque también había trovadores
profesionales que aprendían su oficio con otros trovadores. Esto era suficiente
para componer aquel estilo de canción; pero para utilizar las técnicas polifónicas era necesario contar con una sólida formación musical: había que ser
músico profesional. El desarrollo de la canción polifónica acabó, pues, con losúltimos restos del movimiento trovadoresco, y solo los maestros cantores alemanes continuaron trabajando del mismo modo lejos del ambiente cortesano.
Por otra parte, la especialización necesaria hacía difícil la identificación de músico y poeta: salvo excepciones, a partir de entonces los músicos compondrían
sus canciones sobre textos ajenos.
Los tipos de canción preferidos por los polifonistasfueron las formas fijas:
ballade, rondeau y virelai. La ballade adoptó su forma definitiva de tres estrofas (a veces dos) con forma bar y con el último verso de cada estrofa como
estribillo. Por su temática, habitualmente amorosa, se convirtió en el sustituto
musical de la chanson y por tanto en la forma más culta de la composición
cortesana.
El rondeau mantuvo la forma ABaAabAB, normalmente conun solo verso
por frase musical, lo que hacía un total de ocho versos incluidas las repeticiones. Hacia finales del XIV comenzó a alargarse, con un estribillo de tres versos,
dos en la sección A y uno en la B, lo que hacía un total de trece versos en el
conjunto; posteriormente se compusieron estribillos de cuatro y cinco versos,
alargando así el total hasta dieciséis o veintiún versos. Sinembargo, la estructura musical se mantuvo intacta. El rondeau, aunque trataba habitualmente
el tema amoroso, servía también para los contenidos morales y políticos que
antes había tenido el sirventés y acabó por sustituir también al motete en sus
funciones profanas cortesanas.
El virelai fue la forma que más tardíamente se hizo polifónica. Su estructura fue siempre la de un conjunto de estrofascon forma bar que alternaban
con un estribillo que tenía la melodía de la segunda sección de la estrofa (A
bba A bba A...). Tanto estribillo como estrofas solían tener un número elevado
de versos (6-8 en el estribillo y 12-16 en la estrofa).
El principal compositor de canciones del siglo XIV fue el francés Guillaume

Historia de la música • 4.o EP

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de Machaut. Las primeras cancionespolifónicas de Machaut eran a dos voces, con el canto acompañado por una melodía más grave y en notas largas,
llamada tenor, que posiblemente se interpretaba con un instrumento. Posteriormente compuso canciones a tres voces, con el canto acompañado por dos
voces de soporte: el tenor y un contratenor similar a éste y en la misma tesitura. Esta última forma se convirtió en el modelo para otroscompositores de
este siglo y el siguiente. Las voces inferiores no llevaban texto en la notación y
podían interpretarse instrumentalmente o cantadas sobre melismas.
Machaut, que también era el autor de los textos de sus canciones, se ocupó personalmente de la «edición» de sus obras completas, dirigiendo la elaboración de manuscritos en los que toda su producción aparecía reunida y
clasificada...