Julio garmendia

PRÓLOGO
DOS ETAPAS LITERARIAS
Y UN SILENCIOSO INTERVALO
LOS RELATOS de Julio Garmendia se corresponden con las dos etapas
de su vida en Caracas: la primera entre 1917 y 1924, la segunda de 1939
a 1977. Entre una y otra se interpone un período de más de quince años
desde 1924 hasta 1939, del que muy poco se sabe, excepto que residió
en París y Génova, ciudad esta última en la que fuecónsul, y que viajó
por varios países europeos.
A partir de 1917 se da a conocer en diarios y revistas de Caracas con
audaces narraciones
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, sorprendentes en un veinteañero que se ha propuesto marcar distancia con cierta literatura folletinesca por entregas,
introduciendo en sus relatos temas, personajes y ambientes nada convencionales, tratados con visión de humorista, un poco de sorna y muchaimaginación, elementos con los que contribuye a trazar caminos nuevos
a la narrativa hispanoamericana, apegada en aquella hora a la estética
modernista y al realismo criollista
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.
En 1924 se traslada a Roma para asistir a un congreso internacional
acerca de emigración e inmigración, materias relacionadas con el cargo
1. Aparecieron en el diario El Universal de Caracas, en las siguientesfechas: “El camino
de la gloria”, 21 de enero; “El gusano de luz”, 4 de mayo; “Una visita al infierno”, 30 de
abril.
2. Además de relatos, publica poemas, crónicas humorísticas y notas de crítica literaria.
Estos escritos se encuentran en el volumen Opiniones para después de la muerte, compilación, prólogo y notas de Oscar Sambrano Urdaneta, Caracas, Monte Ávila Editor

que ha obtenido en elMinisterio de Fomento, muy probablemente por
mediación de su influyente padre
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. Cumplida aquella misión oficial, el
novel cuentista decide no regresar, y elige a París como nueva residencia.
Este salto al vacío tiene de positivo la renuncia voluntaria a un destino burocrático ajeno a su vocación, contrario a sus expectativas de escritor. Albergo el convencimiento de que Garmendia se alejóde Venezuela
teniendo entre sus razones principales la de no convertirse en títere del
gomecismo. Si se hubiera decidido por lo contrario habría retornado, y
con el apoyo político de su progenitor le hubiera sido fácil escalar posiciones ventajosas en el gobierno.
A cambio de la libertad que gana alejándose de la sobreprotección y
asumiendo las riendas de sus actos, el joven Garmendia debepagar el
precio que cobra el alejamiento de una tierra en la que nada le falta,
adaptarse al cambio de vida en ciudades extrañas, sortear las dificultades
de un extranjero entre gentes poco comunicativas, con las cuales no tendrá otra opción que llevar una existencia más o menos solitaria. Esto último no debió incomodarlo, porque desde su primera temporada caraque-
ña ya se le conocía como adictoa la soledad.
La prolongada residencia en el extranjero no cambió sino que acentuó esta forma de ser. Un cronista del diario El Heraldo de Caracas, hacia
1939 o 1940 publicó la siguiente confidencia: “Garmendia nos ha confesado que muchas fueron las tardes otoñales que en París le vio la gente
pasearse melancólico e inexpresivo, con su encadenado perrito pekinés,
que fue, ha sido y será unade las pasiones más hondas e inolvidables de
su vida andariega, solitaria
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…”.
Años después del regreso a Caracas, se mantenía en la misma tónica,
según se desprende del siguiente diálogo con la periodista Teresa Alvarenga:
—A usted siempre se le ve como un escritor aislado, solo, que no pertenece al mundo en que se desenvuelve todos los días, a quien uno apenas se
3. El titular de esteDespacho, el abogado, historiador y político Antonio Álamo, coterrá-
neo y amigo desde la infancia del padre del cuentista, se constituyó en protector del joven
intelectual, quien en reconocimiento le dedica su primer libro, La Tienda de Muñecos.
4. Recorte sin fecha conservado por Garmendia entre sus papeles: debe haber sido publicado después del retorno del escritor, esto es, hacia 1940 o...