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Las Vacunas en su conjunto, son la acción preventiva más importante descubierta por la medicina.

Poco más de doscientos años nos separan de la primera vacunación contra la viruela, efectuada por Edward Jenner en occidente, periodo en el cual los programas de vacunación han logrado borrar la amenaza de la viruela y controlar la presencia de sarampión, papera, coqueluche, difteria y polio en lapoblación.

 
Desde la antigüedad se tiene noción de que las personas que sufren una enfermedad y se recuperan, adquieren resistencia parcial o completa ante la misma enfermedad.

Por esta observación, los chinos, mil años antes de Cristo, realizaban la variolización para evitar la viruela. Consistía en administrar a través de la piel, a individuos sanos, una mínima cantidad de pusproveniente de una lesión de viruela, insuficiente para enfermar, pero suficiente para desarrollar defensas.
En el siglo XVIII, ese método popular en oriente, fue incorporado en Europa y logró que las muertes por viruela disminuyeran en un 90%.

Otro hecho decisivo ocurrió en 1796 cuando Edward Jenner, médico inglés, observó que las mujeres que ordeñaban vacas infectadas con cowpox (varicela o peste delas vacas), no enfermaban o lo hacían en forma leve al contacto con la viruela.

Tomó entonces pus de una lesión de cowpox y se la inoculó en el brazo de un niño de 8 años. Seis semanas después, lo expuso al contagio con viruela, pero el niño no presentó ningún síntoma. El mismo Jenner acuñó el nombre de vacuna, del latín vaccinia que significa de las vacas.
 

 
Es una forma artificialde estimular al sistema inmune para que fabrique defensas contra agentes infecciosos, mediante la administración oral o inyectable de proteínas virales o bacterianas, llamados antígenos, que pueden ser obtenidos de los propios microorganismos o creados por ingeniería genética.
Al administrar estos antígenos, el sistema inmune reacciona como si estuviera en presencia de la enfermedad y desarrollaanticuerpos para combatirla.
Es así como una persona vacunada adquiere protección contra la enfermedad sin haberla sufrido.
Para que la respuesta inmunológica funcione a plenitud, la vacuna debe ser colocada a tiempo, antes de que se produzca la exposición natural de la persona al microorganismo.
   
VACUNAS | RN | 2m | 4 m | 6 m | 12m | 18m | 4a | 1°
Básico | 2°
básico |
BCG || | | | | | | | |
DPT | | | | | | | | | |
Antipolio | | | | | | | | | |
HiB | | | | | | | | | |
Tresvírica | | | | | | | | | |
Toxoide DT | | | | | | | | | |
 

 
Se fabrican con antígenos bacterianos o virales. Hay varias formas de obtener estos antígenos:

 Dando muerte al microorganismo como sucede con la vacuna contra laPoliomelitis.

 Usando las proteínas que envuelven externamente a un microorganismo, como sucede con la vacuna contra el Haemophilus Influenzae B.

 Debilitando al agente infeccioso o usando complejos modelos de fabricación apoyados en ingeniería genética, como la vacuna contra la hepatitis B.

Estos métodos proporcionan vacunas con diferentes grados de protección y explican los distintosnúmeros de dosis que se requieren para lograr una inmunización adecuada.
   
Se pueden presentar reacciones adversas locales o generales. Éstas aparecen durante las 48 horas posteriores a la vacunación y ceden espontáneamente en 1 - 2 días. Las más frecuentes son:

 Dolor local, enrojecimiento, induración y edema.

 Inflamación de ganglios regionales: Provocada casi exclusivamente por la vacunaBCG (becegeitis), especialmente en lactantes o niños pequeños pudiendo aparecer varios meses o años después de su administración.

 Fiebre, irritabilidad y malestar general.

 Erupciones cutáneas: Exantema generalizado de breve duración, que se inicia al 6 - 12 día de la vacunación (antirrubéola, antisarampión y Tresvírica).

Recomendaciones generales:
- Dar a tomar bastante líquido....