La acción humana sobre el medio ambiente

TEMA 5
LA ACCIÓN HUMANA SOBRE EL MEDIO AMBIENTE. PROBLEMÁTICA ACTUAL

1. EL MEDIO AMBIENTE. CONCEPTOS BÁSICOS

Los expertos del programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente han definido el mismo como el sistema exterior físico y biológico donde vive el ser humano y otros organismos, que constituye en sí mismo un todo y cuyos diversos componentes se influyen recíprocamente. Elequilibrio entre ellos constituye un ecosistema. El término ecosistema implica: intercambios y equilibrios entre sus distintos componentes.

Los principios fundamentales en el funcionamiento de un ecosistema son:
- En el medio ambiente todo guarda una interrelación.
- Ninguna especie encuentra, en ningún hábitat dado, las condiciones óptimas para desarrollar todas sus funciones.
-Principio de dominación: en cualquier ecosistema una determinada especie vegetal o animal domina el hábitat.
- Las actividades humanas tienden a reducir la complejidad de los sistemas ecológicos.
- El cambio de un ecosistema viene determinado por los conceptos de invasión-sucesión.

Se entiende por medio antropógeno todo aquel en que interfiere la actividad humana en los ciclos de laNaturaleza, alterándola total o parcialmente y sustituyendo, en parte o en su totalidad, los elementos originales.
Los efectos de la acción antrópica sobre el medio natural son:

- La superficie terrestre se ve afectada por las modificaciones introducidas por el hombre: desvío del curso de los ríos, creación de canales y de lagos artificiales, roturación de suelos…
- La atmósfera se ve a suvez alterada por el aporte de diversas sustancias químicas.
- Las aguas se ven alteradas en su calidad: vertido de deshechos de toda índole.
- Contaminación: es la presencia en un medio concreto (aire, agua, suelo, etc.) de elementos o productos no deseables, ajenos a él, que afectan al equilibrio de la vida en general o de la humana en particular.
- Degradación: empobrecimientocualitativo de cualquier conjunto (biológico, urbanístico...). Tanto la degradación como la contaminación son efectos específicos de la actuación antrópica, si bien también pueden darse por causas naturales: erupciones volcánicas, incendios, etc.

2. CAUSAS DE LOS PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES

Parece bastante admitido que el desequilibrio ecológico actual está directamente relacionado con laexplosión demográfica del siglo XIX, y con el desarrollo tecnológico y económico acaecido en el siglo XX. Vamos a ir analizando los principales agentes que influyen negativamente en el medio ambiente.

2.1. Usos del suelo

El desarrollo urbano es el factor más influyente en la transformación del espacio en los últimos tiempos, sin olvidar la agricultura e industria.
En una primera fase, los usos delsuelo asociados a una determinada actividad provocan la desaparición de la masa vegetal y de la fauna.
En una segunda fase encontramos la difusión del impacto inicial a través de la atracción que ejerza dicha actividad sobre otras actividades, las cuales a su vez provocarán nuevos impactos.
La agricultura industrializada actual provoca en los suelos un proceso de esterilización debido a:

-abono inadecuado o abusivo
- contaminación de aguas subterráneas
- utilización de pesticidas tóxicos
- inadecuados medios de cultivo: maquinaria pesada, erosión, desertización
- irrigación y drenaje de los suelos: acumulación de sales o saturación de agua

La vegetación es uno de los elementos del medio que más seriamente se ha visto afectada a lo largo del tiempo. Laausencia de vegetación favorece el proceso de escorrentía, puesto que el agua de la lluvia que anteriormente era retenida por las hojas, hierbas y raíces queda ahora libre, corriendo por la superficie, y en función de la cantidad de agua y de la pendiente, incrementará la erosión del suelo hasta entonces protegido por la vegetación. De este modo las tierras se irán empobreciendo paulatinamente, y la...