La Comunicacion Masiva

La comunicacion masiva y la cultura moderna.
Contribucion a*una teoria critica de la ideologia
John B. i'nompson **

Este articulo propone que el analisis de la cultura y de la comunicacion masiva deben considerarse como preocupaciones centrales de la sociologia y de la teoria social. Se desarrolla un marco de analisis para la cultura y se demuestra d e que modo este marco s e puede aplicaral estudio d e los medios masivos. Al enfocarse en el medio televisivo, el articulo pone de relieve algunas caracteristicas distintivas d e la comunicacion masiva involucradas en la produccion, construccion y recepcion de los mensajes de los medios. Se argumenta tambien, que este enfoque permite al analista hacer preguntas sobre el caracter ideologica de la comunicacion masiva de una manera nueva yfructifera. hduy pocos se atreverian a negar que la experiencia cultural en las sociedades modernas se ha visto profundamente modificada, e n su naturaleza misma, por el desarrollo de la comunicacion masiva. Los libros, revistas, periodicos, la radio, la television, el cine, discos, cintas, videos y otras formas de comunicacion juegan un papel central en nuestras vidas y nos ofrecen un flujocontinuo de informacion y entretenimiento. Los periodicos, la radio y la television son fuentes basic.as de informacion, d e ideas e imagenes sobre acontecimientos
* Este articulo fue publicado en la Revista Sociology, Vol. 22, No. 3, agosto de 1988: y se reproduce aquicon la autorizacion del autor. Traduccion a cargo de Silvia Gutierrez, revisioo tecnica de Ramon Alvarado. " J. B. Thompson sociologoingles, profesor en el Jesus College de la Universidadde Cambridge, Inglaterra.

que tienen lugar en nuestro entorno social inmediato. Las personalidades que aparecen en peliculas o programas d e television, se vuelven puntos d e referencia comunes e n una cultura que se extiend e mas alla d e la esfera d e la interaccion social; estos y otros productos d e comunicacion forman un denso tejidod e expe;iencias comunes y nutren la memoria colectiva. Formas de entretenimiento que han existido por mucho tiempo, como la musica popular y los deportes, son tambien hoy en dia inseparables de los medios d e la comunicacion masiva. La musica moderna, los encuentros deportivos; y otras actividades son hoy dia promovidos por las industrias de los medios que no solamente tienen que ver w n latransmision de formas culturales preexistentes si- tambien en su creacion y reproduccion. A pesar del papel central de la comunicacion masiva e n la cultura moderna, su estudio a menudo, ha sido considerado al margen de los intereses fundamentales d e la sociologia y la teoria social. Por otra parte, en el ambito de la sociologia se presume con frecuencia, que el estudio d e la comunicacion masivapuede ser relegado a especialistas e n estudios d e medios y la investigacion sobre comunicacion, o bien, que puede ser apropiadamente abarcada por criticos literarios y comentaristas culturales. Por la otra, aun persisten como los temas de interes principal para la investigacion sociologica, la estratificacion de las clases, el poder, el privilegio y la desigualdad. El problema con este supuesto noes simplemente que implica una division intelectual del trabaio aue es dificil mantener en la ~ractica. sino que aun mas importante es que desvia la atencion de los sociologos de un rango amplio de fenomenos sociales que son centrales para la vida en las sociedades modernas. Los teoricos sociales tienden a olvidar tambien el papel de la comunicacion masiva e n las sociedades modernas y cuando leconceden alguna atencion la conciben de manera unilateral y abiertamente negativa. Por ende, la comunicacion masiva es tratada por los teoricos sociales como una instancia d e cohesion social, como un mecanismo institucionalizado paira la difusion de valores y creencias colectivas. Esta orientacion puede asumir un sesgo critico; la comunicacion masiva es vista tambien como un medio d e la...