La crisis minera

LA CRISIS MINERA EN LA COLONIA

Producida la conquista española (1532), la sociedad andina sufre -en palabras de Alberto Flores Galindo- un cataclismo. Se invierte el mundo andino. Del dualismo se pasa a la tripartición. Se produce entonces la ruptura del equilibrio que supone el Tawantinsuyo ,la propia ciudad del Cusco (hanan Cusco y hurin Cusco) y la figura del “Sapa” Inca. Surge además lautopía andina, y con ella la idea de restablecer el orden de cosas anterior a los incas (movimiento del Taki Oncoy) y la vuelta del propio imperio inca.
Los conquistadores en América tuvieron entre otros encargos conseguir metales preciosos para ser enviados a España. Entre 1503 y 1550 corresponde al ciclo del oro: es la época del botín, la búsqueda de “El Dorado” americano; en tanto que elperiodo de 1550 a 1650 corresponde al ciclo de la plata. El descubrimiento de las minas de Zacatecas en México y Potosí en el Alto Perú constituye dos filones de importancia en América. Ambas, incluso, lograron desplazar a importantes centros mineros de Alemania fundamentalmente por la baratura de la mano de obra.
Los españoles emplearon el antiguo sistema de la mita para el trabajo en la minas. Fueel Virrey Francisco de Toledo quien, durante su gobierno, resolvió tres problemas: el de la mano de obra con el establecimiento de la mita minera; la movilización de la misma por medio de la reducción de los indios y la organización de la minería. *1
Una junta especial convocada por el Virrey Toledo concluyó en 1570 que la explotación minera era de interés público. Siendo así que se acordóestablecer el derecho formal a la mano de obra indígena en los dos más importantes centros mineros del Virreinato del Perú: Potosí y Huancavelica. En este último lugar se explotaba el mercurio que, a su vez, era llevado en botas de cuero, por mulas y llamas, a lo largo de 1200 Km. hasta el Cerro Rico de Potosí. Este mineral líquido servía de insumo para refinar la plata.
Ocurre que a causa de variasinundaciones las minas de Huancavelica, entre 1670 y 1740, dejaron de producir mercurio, teniendo que importar el Estado colonial dicho insumo de Almadén (en el centro de la península ibérica) y de Idra (en la antigua Yugoslavia). Contra todo pronóstico que en vez de subir el costo del mercurio importado más bien bajó de precio. Es más: hacia 1808 en plena guerra napoleónica llegó a costar hasta50 pesos el quintal de mercurio. Lo cual es sorprendente, si tenemos en cuenta que hacia el año 1600 su valor oscilaba entre los 70 y 85 pesos. ¿Qué pasó? El Estado colonial estaba subsidiando el producto en la creencia de poder recuperar la inversión con el aumento de los ingresos fiscales vía los impuestos que por mayor producción de plata debían pagar los propietarios de minas en Potosí. Talcosa, sin embargo, no ocurrió. Hacia en 1807 los propietarios de minas debían al Estado colonial más de 500 mil pesos. Para 1821 la deuda ascendía a 200 mil pesos. Hasta entonces el rol del Estado en relación a la actividad minera había sido proteccionista. No sólo del mercurio sino también de otros insumos como la pólvora y la ferretería. *2
1*Editorial Lumbreras : Historia del Perú2*www.mariorommelarce.com/portal/la-mineria-de-la-plata-en-el-peru-colonial

Cabe señalar que a lo largo de la colonia dos fueron los problemas que enfrentaron los pequeños y medianos propietarios de minas: la ausencia de capitales y la escasez de mano de obra. En cuanto a lo primero, fueron dependientes del capital comercial. Ante la falta de recursos para comprar insumos (velas, pólvora, barretas) y pagarjornales a los operarios (3 reales por día), tuvieron que recurrir a los comerciantes locales, o llamados también “aviadores”, por ser los habilitadores de dinero, para conseguir de ellos créditos a largo plazo, pero en condiciones que iban en contra de sus intereses. La creación de bancos de rescate en 5 importantes regiones mineras del Perú (Hualgayoc, Lucanas, Huarochirí, Huantajaya y Lima)...