la economía como ciencia aplicada

ENSAYO

LA ECONOMÍA COMO CIENCIA APLICADA*
José Luis Sáez Lozano

En este ensayo se revisan los fundamentos epistemológicos de la
economía como ciencia aplicada. Se sostiene que la labor del economista “es mucho más compleja de lo que se deriva del simple esquema poperiano, va más allá del análisis causal de Akerman y no se
refugia, únicamente, en la lógica inductiva de Mill, ya que hacerazonamientos integrales, donde se entremezclan el inductivismo y
el deductivismo”.
Una vez contextualizada la economía como ciencia aplicada, José
Luis Sáez repasa la metodología de esta disciplina científica, distinguiendo tres tipos de economistas: el racionalista, el aséptico y el
aplicado. Finalmente, el autor expone el núcleo del consenso básico
en la tarea investigadora de loseconomistas.

B

ajo el término de economía se encuentran un conjunto de especialidades más o menos diferenciadas entre sí que conforman lo que se
conoce como ciencia económica. Efectivamente, el proceso continuado de
crecimiento de este campo del saber científico ha conducido, irremediableJOSÉ LUIS SÁEZ LOZANO. Profesor Titular de Economía Aplicada de la Universidad de
Granada e InvestigadorVisitante de la CEPAL.
* El autor agradece los comentarios y sugerencias de los árbitros del CEP a una
versión preliminar de este trabajo, muchas de las cuales fueron incorporadas en esta última
versión.

Estudios Públicos, 69 (verano 1998).

300

ESTUDIOS PÚBLICOS

mente, a la división del trabajo de investigación; de tal modo que la especialización es la constante que impera en esta ramade la ciencia, dada la
imposibilidad material de estudiar los hechos económicos en todas sus
dimensiones. La consecuencia lógico-inevitable de todo ello es que el saber
económico se ha parcelado (al igual como ha ocurrido en otras ramas de la
ciencia) en especialidades científicas, unidas entre sí a través de principios
metodológicos comunes, pero empleando metodologías diferentes.
En estesentido, hemos de reseñar que una vez consolidada la economía como ciencia fueron apareciendo diferentes ámbitos de estudio en
donde se abordan diversos temas que más tarde se convertirían en especialidades científicas dependientes todas ellas del tronco común de la ciencia
económica.
De todo lo anterior se infiere que es necesario reflexionar acerca de
los fundamentos conceptuales ymetodológicos de la economía como ciencia aplicada1. Así pues, comenzaremos contextualizando esta disciplina
para, a continuación, revisar los fundamentos metodológicos.

1. Hacia una delimitación de la economía aplicada
Definir, y más específicamente conceptualizar, lo que se entiende
por economía aplicada2 es una tarea ardua. La distinción entre economía
pura y aplicada se remonta hasta principiosdel siglo XIX, pero no adquiere su verdadera dimensión hasta la segunda mitad del siglo XX, que es
cuando la economía aplicada se hace tan necesaria como la teoría, debido a
la necesidad de asesorar a un Estado con vocación de intervenir, que buscaba asegurar la estabilidad del crecimiento, al mismo tiempo que se pretendía compensar los efectos nocivos de la crisis económica.
En 1836, Senior3defendía la tesis de que la economía práctica, a
diferencia de la teoría, es un conjunto de principios que guían las actuaciones de los hombres en los asuntos económicos. En ese sentido, los fundamentos teóricos de la economía política constituyen un elemento necesario,
pero no suficiente para explicar la acción humana en temas económicos; de
tal modo que el carácter prescriptivo de la economíapráctica viene deter1 Hemos de reseñar que en este trabajo obviamos cualquier referencia a la economía
como ciencia, ya que ello no entra dentro de los objetivos de este estudio.
2 Hay autores como Hicks y J. N. Keynes que utilizan la expresión economía descriptiva; Senior habla de economía práctica; Lange utiliza el término economía especializada, y
los neoclásicos Walras y Wicksell acuñan la...