LA ESCUELA

Universidad Rey Juan Carlos
Licenciatura en Derecho
Asignatura “Historia del Derecho Contemporáneo”.
Profesor: Bruno Aguilera Barchet

Lección 2ª. La crisis jurídica del Antiguo Régimen ( 1 ): El Absolutismo Ilustrado.

SEGUNDO TEXTO: Estado y Derecho en la etapa del Absolutismo Ilustrado.

I. Introducción: del Absolutismo clásico al absolutismo ilustrado.
En numerosos reinos la crisisdel Absolutismo clásico forzó la transformación del sentido
y carácter de la monarquía. Los reyes siguieron sin contar con el consentimiento de los
súbditos para reinar sin embargo adoptaron una nueva concepción del Estado en virtud de
la cual debían gobernar no solo para mantener el poder y el orden como sugería
Maquiavelo en "El Príncipe" o Hobbes en "El Leviathán" sino para conducir a supueblo
hacia el progreso definido por las ideas racionales que triunfan en la Ilustración. De ahí que
esta nueva modalidad de Monarquía reciba el nombre de "Absolutismo Ilustrado" 1 . Desde
este punto de vista el Absolutismo ilustrado sería la última fase del Absolutismo, la que
seguiría a la etapa del "Absolutismo clásico" o "Hoch Absolutismus".

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Tradicionalmente los autores coetáneos-por ejemplo los fisiócratas hacia la década 1760- hablaban de "despotismo
ilustrado", un término que en el siglo XVIII no tenía la connotación peyorativa que tiene en la actualidad. Diderot y
otros "philosophes" lo utilizan en el sentido platónico del "rey filósofo" el más apto para gobernar sabiamente, del
mismo modo que el término "tirano" en la Grecia clásica no tenía las connotacionesnegativas que la palabra tiene hoy,
pues se refería a una modalidad de gobierno que en muchos casos precedió e hizo posible la consolidación de la
democracia, como por ejemplo ocurrió en Atenas. Tras la Revolución Francesa el término "déspota" pasó a ser
peyorativo y por eso a partir de mediados del siglo XIX algunos autores sustituyeron la expresión "despotismo
ilustrado" por la de "absolutismoilustrado" que refleja mejor la realidad de las cosas.

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II. La Ilustración y la nueva concepción del Estado.
II.1. El Estado policía, protector y educador.
El Absolutismo ilustrado supone la plena recepción de las ideas del Siglo de las Luces
sobre el poder público. Se basa en el principio ilustrado de que el Estado se funda en un
contrato suscrito entre el gobernante y su pueblo paraconseguir mejorar el bienestar y la
seguridad comunes. Un objetivo que los súbditos no podían aún alcanzar solos al carecer
de formación para avanzar en la dirección indicada, a diferencia del Príncipe quien
legitima su poder en el hecho de haber sido educado expresamente desde su nacimiento
para lograr dicho objetivo. Por ello el Estado para el monarca Ilustrado debía ser además
de un "EstadoPolicía 2 y Protector" un Estado educador que debía permitir a la gente
alcanzar ese nivel superior de desarrollo 3 .
II. 2. La secularización de la monarquía.
El monarca absoluto sigue sin contar con sus súbditos para gobernar. No obstante, a
diferencia del monarca de la etapa del absolutismo clásico no basa su poder en una
concesión divina. No gobierna por la gracia de Dios ni basa sulegitimidad en la unción
eclesiástica. Su poder se basa en una nueva legitimidad, la que le proporciona la educación
especial impuesta por sus orígenes ilustres que le predestinan para ejercer el papel de rey y
le hacen el más apto para gobernar buscando el bienestar de sus súbditos. Gracias a su
nacimiento y educación el príncipe se encuentra por encima de los intereses y prejuicios, lo
que lepermite sustraerse a los grupos de presión y ejercer un papel arbitral para resolver
los conflictos. Este concepto se halla aún presente en la Constitución española de 1978,
concretamente en su artículo 56.1 en el que se establece que: “El Rey es el Jefe del Estado,
símbolo de su unidad y permanencia, arbitra y modera el funcionamiento regular de las
instituciones…”.
El surgimiento de esta...