la etica de aristoteles

LIBER

Frederick Copleston HISTORIA DE LA FILOSOFIA I

Grecia y Roma

CAPÍTULO XXXI
LA ÉTICA DE ARISTÓTELES
1. La Ética de Aristóteles es francamente teleológica. Considera la acción no en
cuanto buena en sí misma sin tener en cuenta ningún otro aspecto, sino en cuanto que
conduce al bien del hombre. Todo lo que lleve al logro de su bien o de su fin será una
acción «buena» del hombre:la acción que se oponga a la consecución de su verdadero
bien será una acción «mala».
«Todo arte y toda indagación, toda obra y toda elección, parecen apuntar a algún bien;
por lo que el bien ha sido definido con acierto como aquello a lo que tienden todas las
cosas.»1 Pero hay diferentes clases de bienes, que corresponden a las distintas artes o
ciencias. Así, el arte del médico trata deconseguir la salud, el de la navegación, un
viaje seguro, el de la economía, la riqueza. Por lo demás, algunos fines se subordinan
a otros que tienen más el carácter de últimos. El fin de cierta droga puede ser
producir el sueño, pero este fin inmediato se supedita al fin de sanar.
Semejantemente, la fabricación de bocados y riendas para los caballos es la finalidad
de cierto arte, pero estafinalidad está subordinada a la más amplia y comprensiva del
conducir eficazmente a los corceles en las operaciones bélicas. Estos fines inmediatos
se ordenan, pues, a otros fines o bienes mediatos. Pero si hay algún fin que deseamos
por él mismo y para lograr el cual es por lo que queremos todos los demás fines o
bienes subordinados, entonces este bien último será el mejor bien de todos,será, en
una palabra, el Bien. Aristóteles se propone descubrir qué es este Bien y cuál la
ciencia que le corresponde.
En cuanto a esta segunda cuestión, afirma el Estagirita que la ciencia que estudia lo
que es el bien para el hombre es la ciencia política o social. El Estado y el Individuo
poseen un mismo bien, aunque este bien, tal como se halla en el Estado, es mayor y
más noble2. (Tenemosaquí un eco de la República, que considera el Estado ideal como
la justicia escrita con mayúscula.) Aristóteles ve, pues, la Ética como una rama de la
ciencia política o social: podríamos decir que trata primero de la ciencia ética
individual y, después, de la ciencia ética política, en su Política.
Respecto a la cuestión de cuál sea el bien del hombre, Aristóteles hace comprender
que aquíno puede responderse con la exactitud con que se puede responder a un
problema matemático, y que esto se debe a la naturaleza del asunto, porque el objeto
de la Ética lo constituyen las obras humanas, las cuales no pueden determinarse con
exactitud matemáticas3. Hay también otra gran diferencia entre las matemáticas y la
Ética: mientras aquéllas parten de unos principios generales de los quededucen
conclusiones, la ciencia moral parte, en cambio, de las conclusiones. Dicho de otro

1 Ét.

Nic., 1094 a 1-3.
Nic., 1904 a 27-b 11. Cfr. Magna M., 1181 a y b.
3
Ét. Nic., 1094 b 11-27. Cfr. Ét. Eud., I, 6.
2 Ét.

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modo, en la Ética partimos de los juicios morales que hacemos en la realidad acerca
delhombre, y comparándolos, oponiéndolos y como pasándolos por una criba, venimos
a formular principios generales4. Esta opinión presupone que hay en el hombre unas
tendencias implantadas por la naturaleza, el atenerse a las cuales, observando una
actitud general de armonía, coherencia y equilibrio, esto es, reconociendo sus
importancias relativas, constituye para el hombre la vida ética. Estaconcepción
proporciona una base para una Ética natural en cuanto contrapuesta a una ética
arbitraria, pero en seguida surgen graves dificultades en cuanto se trata de fijar
teóricamente la obligación moral, sobre todo en un sistema en el que, como ocurre en
el de Aristóteles, no se puede vincular la ética de las acciones humanas a la Ley
Eterna de Dios, cual trataron de hacerlo los filósofos...