La Evolución Humana

LA EVOLUCIÓN HUMANA
Los hombres de Neanderthal se cubrían con pieles y disponían de mejores útiles de piedra que sus antepasados. Además realizaban una actividad novedosa: enterraban a sus muertos con gran esmero (p.e. en Asia se encontró un niño de Neanderthal enterrado entre un círculo de cuernos de animales). Los muertos no sólo eran enterrados cuidadosamente, sino que también el muerto eraprovisto de utensilios y comida. Es posible que los enterramientos y los vestigios de rituales en los que aparecen animales señalen los inicios de la religión. Tal vez creían ya en una especie de continuación de la vida después de la muerte. El hombre de Neaderthal desapareció bruscamente, su lugar fue ocupado por los hombres modernos, hace unos 35 mil años. Homo sapiens sapiens Después delNeanderthal vino el Homo sapiens sapiens, que es la especie a la cual pertenecemos los seres humanos modernos. Se han encontrado restos de los primeros miembros de esta rama en el Cercano Oriente y los Balcanes, fechados entre el 50 mil y el 40 mil antes de Nuestra Era. Quizá avanzaron hacia el norte y occidente a medida que retrocedía el hielo. Estos seres humanos también cruzaron el estrecho de Bering,penetrando así en el continente americano y llegaron a Australia hace unos 25 mil años. Los Homo sapiens sapiens se extendieron por la Tierra más que ninguno de los primates anteriores. Un grupo prehistórico de esta especie fueron los hombres de CroMagnon (32 mil años), llamados así por la cueva cercana a la aldea de Les Eyzies, Francia, donde fueron hallados sus restos óseos. Los cro-magnonesvivieron la última glaciación y aunque su cerebro no era mayor que el del hombre de Neanderthal, le dieron nuevos usos pues, entre otras cosas, hicieron y mejoraron muchos instrumentos y armas. Los cro-magnones son también los artistas más antiguos. El hombre actual no difiere básicamente ni en capacidad cerebral, ni en postura, ni en otros rasgos físicos, del modelo que la evolución había logradoen el hombre de CroMagnon. Para los biólogos, todos los seres humanos formamos parte de la misma especie (Homo sapiens sapiens) aunque hay distintas razas. Las líneas generales de distribución racial se iniciaron en la Prehistoria. Desde el punto de vista físico se pueden reconocer por lo menos cuatro categorías raciales fundamentales: negroide, caucasoide, mongoloide, australoide. Lo que dio alhombre moderno su control sobre la Tierra no fue su físico, sino su capacidad de aprovechar y transmitir a sus descendientes la información cultural por medio de su inteligencia. Al Paleolítico Inferior (+ 1.000.000- 100.000 a.C) pertenecen los restos fósiles más antiguos encontrados en Europa, localizados recientemente en España, en un yacimiento de extraordinaria importancia: la Sierra deAtapuerca (Burgos). El pasado 27 de junio de 2007 un equipo de investigadores dirigido por los paleoantropólogos Arsuaga y Bermúdez de Castro y el arqueólogo Carbonell, ha encontrado un diente humano de hace más de un millón de años en el nivel 9 del yacimiento de la Sima del Elefante, perteneciente a una especie aún por determinar descendiente del Homo ergaster.

En el nivel 6 de la Gran Dolina deAtapuerca se hallaron en 1994 ochenta y seis restos fósiles de una nueva especie, el Homo antecesor (“hombre predecesor”), de hace unos 800.000 años, pertenecientes al menos a seis individuos, de diferentes edades. Eran altos, fuertes y caníbales. Junto a ellos se encontraron numerosos restos líticos, de útiles grandes de sílex o cuarcita toscamente tallados, principalmente hachas de mano y cantos.Los directores del equipo descubridor fueron galardonados con el premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica en 1997. También en la sierra de Atapuerca, en el yacimiento de la Sima de los Huesos se encontró una fabulosa colección de restos de un grupo de homínidos de cronología posterior (de unos 300.000 años de antigüedad). Eran esqueletos completos de treinta y dos...