LA GRAN DEPRESION

La Gran Depresión 1930-1940
La bonanza económica que vivieron los Estados Unidos en la década de 1920 llegó a su fin en octubre de 1929 cuando la economía norteamericana sufrió el peor colapso de su historia como consecuencia de la falta de regulación, la sobreproducción y la especulación. El pueblo norteamericano entró así en un largo periodo de crisis conocido como la Gran Depresión, quellevó a millones de personas al desempleo y a la miseria en la nación más rica del mundo.
En Puerto Rico, los efectos de la Gran Depresión fueron terribles como resultado de la enorme dependencia de la isla en la economía norteamericana. El derrumbe económico estadounidense llevó a Puerto Rico a la peor crisis de su historia. Con la contracción del mercado estadounidense, se redujeron lasexportaciones y aumentó el desempleo, y con ello la pobreza. Los efectos económicos más devastadores de la Gran Depresión en la Isla fueron la falta de empleos, y la reducción de la actividad económica agrícola, principal fuente de sustento de la mayoría de los puertorriqueños. Los sueldos disminuyeron y los precios aumentaron. Muchas personas perdieron sus empleos y quienes seguían trabajando no contabancon el salario suficiente para cubrir sus necesidades básicas. El hambre, las enfermedades y el desempleo se adueñaron de la sociedad puertorriqueña.
A esto se le sumaron los desastres naturales que habían azotado y devastado la Isla, como el huracán San Felipe, en 1928. Cuando llegó la Gran Depresión en 1930, la Isla todavía no se había recuperado totalmente de los daños del huracán. Luego, elhuracán San Ciprián azotó Puerto Rico en 1932, y dejó a miles de personas sin hogar.
Durante los primeros años de la década del veinte la economía estadounidense había alcanzado unos niveles de desarrollo sorprendentes. Aquel país fue uno de los vencedores al cabo de la Primera Guerra Mundial y, su economía, beneficiaria directa de los arreglos posteriores de paz. Tras los acuerdos de paz deVersalles, Estados Unidos se garantizó una posición de dominio en el mundo en el momento en que las naciones europeas se enfrentaban al fin de su historia como poderes hegemónicos incuestionables. El desarrollo de Estados Unidos, sin embargo, mostraba cierta desorganización que, a la larga, podía ser peligroso para la estabilidad de la nación. La expansión del poder manufacturero no se estaba ofreciendode acuerdo con un crecimiento paralelo en la capacidad de consumo del estadounidense medio. La producción agrícola, por otro lado, se estancaba. La anarquía del capitalismo, fórmula teórica con que los marxistas anteponían al supuesto poder autorregulador del mercado, parecía evidenciarse a través de aquel proceso histórico.
Hacia el año 1925, el balance entre la oferta y la demanda en aquelmercado estaba roto. La incertidumbre económica dominaba el panorama. Los manufactureros se empeñaban en mantener los precios de los bienes de consumo artificialmente altos con el fin de garantizar que sus márgenes de ganancia permanecieran inalterados. Pero los salarios reales de los trabajadores-consumidores no estaban ascendiendo con la misma celeridad.
En 1929 la situación llegó a su cenit conla quiebra y paralización del mercado de valores. Los precios de las acciones cayeron drásticamente y el dinero comenzó a escasear. Estados Unidos y el capitalismo internacional entraban en la mayor crisis económica de los tiempos modernos comparable tan solo a la que desató la primera devaluación del dólar en 1971 y el alza de los precios del petróleo en 1973. Los cimientos de la economíaoccidental, a saber, el progreso y el crecimiento perpetuo y el principio de la capacidad del mercado para autoregularse, estaban en entredicho.
Los efectos de la crisis de 1929 sobre Puerto Rico fueron devastadores. Los primeros 30 años de presencia estadounidense en Puerto Rico no habían sido esplendorosos. Hacia 1929 el país vivía un momento de pobreza mayor incluso que en tiempos de España. La...