La Guerra Del Rinoceronte

LAS GUERRAS DEL RINOCERONTE

Con precios que rivalizan con el oro en el mercado negro, su cuerno está en medio de una batalla sangrienta: la cacería furtiva.

FECHA DE PUBLICACIÓN:2012-05-23 AUTOR: PETER GWIN " de la revista National Geographic en español"

El disparo del rifle retumbó por el bosque oscuro, justo cuando Damien Mander llegaba a su campamento después de un largo día deentrenar guardabosques-rastreadores en la reserva de Nakavango, en la parte occidental de Zimbabue. Sus pensamientos volaron hacia Basta, una rinoceronte negra preñada, y su cachorro de dos años. Esa tarde uno de los guardabosques había descubierto huellas humanas que seguían el rastro del par mientras Basta buscaba la protección de los tupidos arbustos para dar a luz al miembro más reciente de suamenazada especie. Damien, un musculoso ex francotirador de las Fuerzas Especiales Australianas con un imponente zoológico de tatuajes, que incluye la leyenda -buscar y destruir- en letras góticas escrita sobre el pecho, volteó tratando de ubicar la dirección del disparo. "Allá, cerca de la frontera este -señaló en la oscuridad-. Sonó como un .223", dijo, identificando posición y calibre, una habilidadque adquirió en sus 12 periodos de servicio en Irak. Él y sus guardabosques tomaron escopetas, radios y equipo médico, y subieron a dos camionetas. Salieron a toda velocidad en la noche, con la esperanza de interceptar al tirador. Los guardabosques bajaron las ventanillas y escucharon por si había un segundo disparo, lo que significaría que también habrían matado al cachorro de Basta. Los equiposde cazadores ilegales a menudo contratan rastreadores para encontrar a los rinocerontes, los siguen hasta el anochecer y transmiten por radio su ubicación a un tirador con un rifle de alto poder. Después de matar al animal, le arrancan los dos cuernos sobre su hocico en unos minutos y el enorme cadáver queda para las hienas y buitres. Si esta pandilla estaba bien organizada, un grupo de hombresfuertemente armados estaría cubriendo la ruta de escape, listos para emboscar a los guardabosques. Por el sonido del disparo, los cazadores furtivos tenían ventaja en cuanto a armas de fuego. En el asiento trasero de una de las camionetas, Benzene, un guardabosques de Zimbabue que había pasado casi un año vigilando a Basta y su cachorro y que los conocía íntimamente, cargó tres tiros en suescopeta, puso el seguro y la dejó lista. Mientras rebotábamos en la noche, dijo: "Será mejor que los cazadores ilegales se encuentren con un león y no con nosotros". Así transcurre una noche en el frente de la sucia y despiadada guerra de los rinocerontes en el sur de África, que desde 2006 ha visto más de 1,000 rinocerontes asesinados, unos 22 cazadores ilegales muertos y más de 200 arrestados el añopasado tan solo en Sudáfrica. En el sangriento centro de este conflicto está el cuerno del rinoceronte, ingrediente muy valioso en la medicina tradicional asiática. Aunque los precios en el mercado negro varían mucho, el verano pasado los traficantes hablaban de entre 33 y 133 dólares el gramo, lo que lo coloca en lo más alto, al doble del precio del oro y llegar a exceder el precio de la cocaína.Aunque el ámbito de las dos especies africanas -el rinoceronte blanco y su primo más pequeño, el rinoceronte negro- se ha reducido en el sur de África y en Kenia, sus poblaciones han mostrado un aumento alentador. En 2007, los rinocerontes blancos llegaban a los 17,470 individuos, en tanto los negros casi se habían duplicado, a 4,230 desde mediados de los noventa. Para los conservacionistasestas cifras representan un triunfo. En los setenta y ochenta la caza ilegal había devastado las dos especies. Entonces China prohibió el cuerno de rinoceronte en la medicina tradicional y Yemen, su uso para mangos de cuchillos ceremoniales. Pero el número de rinocerontes cazados ilegalmente en Sudáfrica se disparó de 13 en 2007 a 83 en 2008. Para 2010 la cifra se elevó a 333, seguida de más de 400...