LA MUERTE SIN LLANTO

LA MUERTE SIN LLANTO
Con estos versos comienza Nancy Scheper-Hughes La muerte sin llanto (1992), monografía
sobre la vida y la muerte en una comunidad del nordeste de Brasil, llamada Alto do Cruzeiro,
en la localidad de Bom Jesus da Mata, cuya lectura implica, en palabras de la autora “un
descenso al corazón de las tinieblas de Brasil” (1997:11). El tema que ocupa todo el relato y,
por tanto, suprincipal objeto de estudio, es “el amor y la muerte en el Alto do Cruzeiro y
específicamente el amor maternal y la muerte infantil” (1997:26). Scheper-Hughes mantuvo
una relación bastante intensa con los habitantes del Alto, prolongada en el tiempo durante más
de veinticinco años y que no comenzó como antropóloga, sino como misionera con los Cuerpos
de Paz en la década de 1960. En 1982 vuelve ala comunidad, esta vez como etnógrafa,
embaucándose en la tarea de discernir el modo en que las gentes del Alto batallan su día a día
contra la rutinización de la violencia cotidiana y el sufrimiento humano.
En la introducción la autora relata, en términos de su relación con el “otro” y con la objetividad
científica, cómo se desmarca de cierta antropología tradicional que pretende hacer
desaparecera la antropóloga de la investigación como un fin necesario para alcanzar una
objetividad que es necesariamente ficticia, pues en el simple hecho de elegir contar unos
hechos, unos rituales o unas determinadas prácticas y no otras, la antropóloga está
interviniendo de manera subjetiva y parcial. Lo que parece querer decir Scheper-Hughes en su
manera de hacer etnografía, es que la antropologíapuede ser una fuerza contestataria, un
arma contra el poder hegemónico, un discurso crítico y en constante diálogo con la realidad
que se nos presenta de manera ineludible o, en sus propias palabras, “escribir antropología
puede ser un locus de resistencia” (1997:35).
Con esto, Scheper-Hughes hace constatar que la antropología se posiciona, que la etnógrafa en
el campo no se limita a recoger datos yanalizar los resultados para una audiencia erudita. Ella
no intenta ocultar sus simpatías por unas personas o sus antipatías por otras, su indignación
ante las desigualdades y la extrema pobreza mantenidas conscientemente por la estructura
social y política, sus contradicciones internas que generan comportamientos y reacciones entre
la comunidad y no teme entrar abiertamente en conflictos con lagente del Alto, provocando
situaciones intencionadamente, pero al mismo tiempo va creando marcos teóricos que expone
a sus informantes, haciéndoles partícipes de la construcción del objeto y haciendo que la
antropóloga transite continuamente entre mundos de significado totalmente opuestos entre sí.
Cansada de las críticas posmodernas a la antropología cuyas reflexiones parecen girar más en
torno al“yo” que a los “otros”, apuesta por una etnografía “moralmente responsable”. Sus
reflexiones personales están presentes en toda la monografía y aparecen interconectadas,
como un recurso epistemológico eficaz, con los diferentes campos teóricos que abarca,
poniendo un especial énfasis en la forma en que los sujetos construyen su subjetividad, para lo
que utiliza transcripciones de lo que los agentesdicen, otorgando la oportunidad al/la lector/a
de que interprete por sí mismo/a.
Durante todo el trabajo, encontramos extensas y precisas exposiciones que dan cuenta de la
realidad política, histórica y social brasileña, haciendo referencia a diversos historiadores,

antropólogos y teóricos sociales, con una intensa profundización en las particularidades del
nordeste brasileño y la zona dePernambuco. Desde los problemas agrarios fruto del latifundio
de la explotación azucarera, hasta la estratificación social derivada del esclavismo y la época
poscolonial, pasando por la dictadura y la represión estatal, proporciona un marco históricosocial que permite situar la realidad específica de los moradores del Alto do Cruzeiro y la
autora utiliza intencionadamente una clara terminología...