la mujer y el bajo pueblo en chile republicano

La mujer de "bajo pueblo" en Chile:
bosquejo histórico *
Gabriel Salazar
SUR, Profesionales Consultores

Si se leen los textos de la historia tradicional u oficial de Chile, o se escuchan los discursos de los
grandes políticos, uno queda convencido de que la Nación, la Patria, el Estado y la Fama del país han
sido, más o menos heroicamente, erigidas por 'hombres' (que para estos efectos sellaman "próceres").
Los historiadores, que en su mayoría son hombres —pero no próceres—, han persuadido a todo el
mundo de que eso ha sido, es, y siempre será así.
Con ello —como dijo un amigo mío—, han dejado invisible a "la otra mitad de la historia".1 Es decir, a la
mujer. O mejor dicho, a la mayoría de las mujeres chilenas y a todas las mujeres de "bajo pueblo".
Aunque es cierto que hanpermitido a algunas —tan sólo un puñado— inscribirse en las páginas de la
Historia de Chile: las "dignas esposas" de algunos afortunados próceres; matronas que saltaron a la
fama por su "belleza, pureza de corazón, piedad y alma caritativa", o por la herencia millonaria que
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heredaron de sus difuntos maridos. Pero, de todos modos, es terrible constatar que ni la mujer chilena
del alto ni ladel "bajo pueblo" han sido estudiadas con una perspectiva realmente histórica. Y es terrible
porque, sin una visión histórica y concreta de ellas, ¿cómo vamos a perfilar su identidad social
verdadera? ¿Cómo vamos a reconocer la forma específica en que el sistema social dominante en este
país las ha estado discriminando por ser mujeres, o por ser mujeres proletarias, o profesionales omarginales? ¿Cómo vamos a determinar las bases reales sobre las cuales será posible desenvolver un
efectivo 'movimiento social' de mujeres?
Sin estudios históricos sistemáticos, no queda más remedio que hablar de ellas usando conceptos vagos
y abstractos —'género' o 'identidad' sin especificación socioeconómica, por ejemplo— o comodines
ideológicos que a la larga son más útiles para construir discursoque para levantar movimiento (como
"sistema patriarcal", póngase por caso).
Ultimamente, en Chile, ha habido un gran incremento de las publicaciones referidas a la situación de las
mujeres. Sin embargo, en su mayoría, se trata de estudios de base estadística "sobre problemas
generales del género", o de testimonios más bien subjetivos de lo que significa vivir hoy bajo dictadura o
bajomodernidad, o de "ensayos expresivos" de tono más bien filosófico acerca de los problemas que
afectan a mujeres de clase media. Estos estudios son, indudablemente, importantes, pero sólo los
trabajos del Centro de Estudios para el Desarrollo de la Mujer (CEDEM) y de algunas investigadoras
jóvenes, han avanzado en la reconstitución histórica de la conducta real desenvuelta socialmente, a lo
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largodel tiempo, por la mujer popular chilena.
Yo no soy especialista en problemas específicos de la mujer. Más precisamente, trabajo la historia social
de la clase popular como conjunto. Pero los años de investigación que he destinado a esto me han
mostrado de una manera categórica la enorme importancia de la mujer en la construcción de los tejidos
económicos, sociales y culturales de la sociedadpopular, en primer lugar, y luego, de este país. Sobre
todo, por el comportamiento específico de la mujer de "bajo pueblo". Y recalco esto: la mujer de "bajo
pueblo", no otra.
La investigación histórica concreta nos señala que no existe la mujer "en general", ni siquiera la "mujer
chilena" en general. Que en la historia concreta de este país uno se topa, más bien, con mujeres
"patricias" o"plebeyas" (o "cuicas o pirulas" y "rotas u ordinarias", si se prefiere). Con "damas" (o
"matronas" o "misiás") de nivel aristocrático, "siúticas" de arribismo medio (o de "medio pelo") y con
mujeres de "bajo pueblo" (como se decía en el siglo pasado) o "pobladoras" (como se dice hoy). Que lo
que se halla son mujeres vestidas "à la francesa" (o à la europea) y otras, simplemente, con "chombas...