la nacion

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Narrando la nación
Homi K. Bhabha***

Las naciones, como las narraciones, pierden sus orígenes en los mitos del tiempo y
sólo vuelven sus horizontes plenamente reales en el ojo de la mente [mind's eye]. Una
imagen semejante de la nación -o narración- puede parecer imposiblemente romántica y
excesivamente metafórica pero esde esas tradiciones del pensamiento político y del
lenguaje literario que la nación emerge como una poderosa idea histórica en Occidente.
Una idea cuya compulsión cultural se apoya en la unidad imposible de la nación como una
fuerza simbólica. Esto no es para negar los persistentes intentos de los discursos
nacionalistas de producir la idea de la nación como una continua narrativa del progresonacional, el narcisismo de la autogeneración, la presencia primitiva del Volk. Tampoco esas
ideas políticas han sido definitivamente superadas por las nuevas realidades del
internacionalismo, el multinacionalismo, o incluso el "capitalismo tardío", una vez que
reconocemos que la retórica de esos términos globales es a menudo suscripta en la
áspera prosa del poder que cada nación puedeesgrimir en su propia esfera de
influencia. Lo que quiero enfatizar en la amplia y liminal imagen de la nación con la que
comencé es la particular ambivalencia que persigue la idea de la nación, el lenguaje de
quienes escriben sobre ella y que vive en quienes viven en ella. Es una ambivalencia que
emerge de una creciente conciencia de que, a pesar de la certeza con la que los
historiadores escribensobre los "orígenes" de la nación como un signo de la "modernidad"
de la sociedad, la temporalidad cultural de la nación inscribe una realidad social mucho
más transitoria. Benedict Anderson, cuyo libro Comunidades imaginadas consolidó el
camino significativamente para este libro, expresa la ambivalente emergencia de la
nación con gran claridad:

El siglo de la Ilustración, del secularismoracionalista, trajo consigo su propia oscuridad moderna [...]
[Pocas] cosas estaban (están) mejor preparadas para este fin que la idea de la nación. Si los Estados
nacionales son ampliamente considerados "nuevos" e "históricos", los Estados nacionales a los que
dan expresión política siempre provienen de un pasado inmemorial y [...] se deslizan hacia un futuro
ilimitado. Lo que estoyproponiendo es que el nacionalismo debe ser entendido no agrupándolo con

*

En: Fernández Bravo, Alvaro (Compilador), La invención de la Nación. Lecturas de la identidad de Herder a
Homi Bhabha. Cap. 10. Manantial, Buenos aires, 2000. pp. 211-219
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"Narrating the Nation", Homi K. Bhabha, comp., en Nation and Narration (Londres: Routledge, 1990) pp. 1-7.

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ideologías políticas conscientemente adoptadas sino con los grandes sistemas culturales que lo
precedieron, de los cuales -así como contra los cuales- el nacionalismo emergió a la existencia.

La "emergencia" de la nación como un sistema de significación cultural, como la
representación de la vida social antes que de la disciplina de la polis social, enfatizaesta
inestabilidad del conocimiento. Por ejemplo, los relatos más interesantes de la idea
nacional, ya sea que vengan de la derecha Tory, del campo liberal o de la nueva izquierda
parecen confluir a la tensión ambivalente que define la "sociedad" de la nación. "El
carácter del Estado europeo moderno", de Michael Oakeshott es, quizás, el más brillante
relato conservador de la equívocanaturaleza de la nación moderna. El espacio nacional
está constituido, en su perspectiva, de inclinaciones humanas que compiten entre sí, como
societas (el reconocimiento de reglas morales y convenciones de conductas) y universitas
(el reconocimiento de propósito común y fin sustantivo). Ante la ausencia de su fusión en
una nueva identidad ellas han sobrevivido como dogmas que compiten entre sí...