la poblacion de lima siglo XVIII

LA POBLACIÓN DE LIMA EN EL
SIGLO XVIII

Pilar Pérez Cantó
Universidad Autónoma de Madrid

La ciudad, según P. George, es una unidad demográfica y como tal
debe ser definida y analizada.
El estudio1 demográfico proporciona elementos de clasificación de la
ciudad, al revelar hechos de interés socio-económico, y si bien es verdad
que nuestros datos son rudimentarios comparados con laestadística actual
y que las connotaciones realizadas por autores de la época a estos censos
carecen en muchas ocasiones de rigor científico no es menos cierto que
al menos nos permiten intentar un estudio de este tipo.
Contamos de antemano con dos defectos típicos del momento histórico al que nos referimos: o bien se exageraba la población, para darle
mayor importrincia a la ciudad, o por elcontrario había ocultaciones de
individuos por el miedo que producían los censos, tomados como presagio,
confirmado en muchos casos, de nuevos tributos.
Para el estudio de la evolución demográfica de Lima en el XVIII, contamos con los siguientes documentos:
1) Censo original de Lima, realizado en 1700.'
2) Resurnen oficial publicado por el m mercurio Peruano del recuento
de 1791.'
1. Numeraciónde Lima, 1700, Biblioteca Nacional de Madrid, Sec. Manuscritos,
m. 3116.
2. Plan demostrativo de la población comprendida en el recinto de la ciudad de
Lima ... Hoja impresa por la Rev.
Mercurio Peruano>),día 3 de febrero de 1791.
1 ~ E l

3) Comentarios a estos censos y otro tipo de datos demográficos,
hechos por autores coetáneos.
Siempre que nos ha sido posible, hemos utilizado eldocumento original, en los casos que no lo hemos conseguido lo hacemos notar.
Adelantamos ya que Lima ha sido una de las ciudades más pobladas de
América, durante los siglos XVI y XVII, sólo México tuvo una población
semejante, sólo Panamá, por motivos estratégicos, y Potosí, por sus minas,
en algunos momentos superaron en número de habitantes a Lima.
\

1.

Los Censos del siglo XVlll

Laconfección de censos es propia de poblaciones desarrolladas y aunque el siglo XVIII, se toma como punto de partida de la estadística oficial,
no hay que olvidar que nos movemos en un ámbito colonial cuyas pautas
de comportamiento administrativo varían sensiblemente respecto a la metrópoli.
Las noticias acerca de la población de Lima, se remontan a la época
de su fundación. Sabemos que losprimeros vecinos fueron setenta: once
acompañaban a Pizarro, treinta eran vecinos de San Gallán y a éstos se
les unieron veintiocho venidos de J a ~ j a . ~
Para obtener otra noticia al respecto, hay que esperar a 1600, año en
el que por orden del Virrey Velasco, Marqués de Salinas, se averigüó que
los habitantes de Lima ascendían a 14.262. Según el mercurio P e r ~ a n o ) ) , ~
es posible queeste número no fuese exacto ya que era frecuente que la
población evitase ser censada por motivos económicos.
Dentro de este período preestadístico contamos también con el recuento del Marqués de Montesclaros, 1613, que dio para Lima un total de
25.954. habitante^,^ el aumento de 11.192 almas en catorce años nos parece excesivo, a no ser que concurriesen causas extraordinarias. ES de
suponerque uno de ambos o los dos falsearan las cifras.
Estos son los únicos documentos censales conocidos hasta el siglo XWIII, ya que las opiniones de algunos autores de la época, de aprovechamiento en ocasiones dudoso, son cifras globales, aproximativas, dadas
desde puntos de vista muy dispar: el P. B. C ~ b o en 1629 dice que Lima
,~
tenía 60.000 almas, cifra a todas luces exageradas, ya que laciudad no
alcanzó esa población ni siquiera a fines del XVIII. Aceptamos que el crecimiento puede ser espasmódico y que la evolución no tiene que ser necesariamente positiva, sin embargo, sólo en una ocasión, 1746, y según el

3.

Cobo, Bernabé,

S.J..Obras

Completas, Tomo II, pág. 303, Madrid, 1956.

4. Opus c i t . nota nP 2 .
5. Padrón d e los Indios d e Lima e n 1613, B. Nacional...