La revolución Nacional 1952-1964

Herbert S. Klein
Columbia University

*
La Revolución Nacional, 1952–1964*
La Revolución Nacional, 1952–1964*

Para una comprensión de la revolución que se produjo en los meses que
siguieron a abril de 1952 resulta imprescindible comprender el carácter de la
sociedad y la economía bolivianas a mediados del siglo. Aunque conservaba
todavía todos los rasgos clásicos de una economíasubdesarrollada, a
mediados del siglo XX Bolivia había experimentado cambios de relieve en su
composición social. Entre 1900 y 1952 la población urbana (habitantes de
ciudades o villas de más de 5.000 almas) había subido del 14.3 al 22.8% de la
población total del país. Además, en cada uno de los departamentos los
principales centros urbanos habían experimentado un crecimiento más rápido
que el dela población global. El nivel de alfabetización y el número de niños
que asistían a la escuela también habían aumentado durante el período
mencionado, particularmente después de las sumas importantes destinadas a
la educación después de la Guerra del Chaco. Así, entre 1900 y 1950 la
población alfabeta subió del 17 al 31% de la población total, mientras que la
población estudiantilpreuniversitaria pasó de alrededor de 23.000 a 139.000,
es decir de 1.3 a 4.6% de la población total. Con todo, en la cumbre los
cambios fueron mucho menos sensibles: mientras que el número de
universitarios en 1952 había llegado a 12.000, en todo el país aquel año sólo
se habían graduado 132 personas.
Así pues, empezaban a surgir en las tendencias del siglo XX transformaciones fundamentales en elcarácter de la población hacia un aumento más
rápido de la población urbana y hacia un crecimiento importante de la
población escolar y de los alfabetos. Ambas tendencias crecieron a un ritmo
más rápido que el de la población global. Pero si hubiera que tipificar la Bolivia
de 1950, ésta aparecería todavía como una sociedad predominantemente
rural, en la que la mayoría de la población sólo estabamarginalmente
integrada en la economía del país. Del total de la población activa registrada en
el censo de 1950, un 72% se dedicaba a la agricultura e industrias
dependientes; no obstante, esta fuerza de trabajo sólo producía alrededor del

*

Este artículo corresponde al capítulo VIII de la Historia de Bolivia, de Herbert S. Klein (1991)
(traducción castellana de Josep Barnadas), cuyaversión revisada se publica con la autorización
del autor y de Editorial Juventud.

33% del producto nacional bruto, anomalía que pone claramente de manifiesto
el grave retrazo económico de este sector.
No es difícil descubrir las causas de este atraso económico: con la
constante expansión del sistema de hacienda de fines del siglo XIX y
comienzos del XX, la situación del campo había llegadoa ser una de las más
injustas y antieconómicas de América Latina. El 6% de los hacendados, que
poseían 1.000 o más Has. de tierra, controlaba el 92% de toda la tierra
cultivada de la república. Además, estos latifundios estaban subexplotados,
pues por término medio las haciendas de 1.000 o más Has. sólo cultivaban el
1.5% de su extensión. En el polo opuesto, el 60% de propietarios, con 5 omenos Has. –auténticos minifundios–, poseían apenas el 0.2% de toda la tierra
en cuestión; en promedio cultivaban el 54% de sus posesiones.
Bolivia constituía un ejemplo clásico del sistema latifundista latinoamericano. La extremada desigualdad en el reparto de la tierra era imprescindible para
el control de la mano de obra campesina. Gracias a su dominio apabullante los
latifundistascontrolaban con éxito el acceso a la totalidad de las tierras
mejores de todas las regiones del país. De esta forma, conseguían mano de
obra barata ofreciendo tierra a cambio de prestaciones laborales; a cambio de
trabajo libre en el recinto de la hacienda, los obreros indios sin tierra obtenían
el usufructo de parcelas de los latifundistas. Los indios habían de aportar
semillas, herramientas y en...