La Tierra

Cap´
ıtulo 3

EL PLANETA TIERRA
La Tierra, el lugar de origen de los seres humanos y, por supuesto, el sitio desde donde
contemplamos el universo, es un planeta que dista aproximadamente unos 150 millones de
kil´metros de una estrella de mediano tama˜o que llamamos el Sol. Posee un unico sat´lite
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natural llamado la Luna, el cual est´ a unos 384 400 kil´metros de distancia. LaTierra es
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de forma aproximadamente esf´rica, con un radio aproximado de 6378 kil´metros.
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En orden de distancia al Sol la Tierra es el tercer planeta de dentro hacia fuera y realiza
una revoluci´n en torno del Sol (movimiento de traslaci´n) en un per´
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ıodo de tiempo que
llamamos a˜o. La Tierra gira sobre s´ misma (movimiento de rotaci´n) en un per´
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ıodo que
llamamosd´ T´cnicas modernas revelan que nuestro planeta es supremamente antiguo:
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posee, al igual que el sistema solar, una edad de 4600 millones de a˜ os.
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La Tierra posee una tenue capa de gases que la rodean por completo denominada
atm´sfera. Dicha atm´sfera est´ conformada en su mayor parte de nitr´geno (78%) y ox´
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ıgeno
(21%), y cantidades muy peque˜as (1%) de otros gasestales como agua, bi´xido de carbono,
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arg´n, xen´n, etc. El espesor de la atm´sfera es ´
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ınfimo comparado con el radio del planeta,
pues aunque los especialistas tengan algunas diferencias con respecto a la demarcaci´n de
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sus l´
ımites (algunos llegan a extenderla hasta los 2000 kil´metros), lo cierto es que ya a
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una altura de los 120 kil´metros est´ contenido el 99.9% delpeso total de la misma. Hasta
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en el momento en que se escriben estas lineas la Tierra posee a´ n el honor de ser el unico
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planeta donde se ha gestado el fen´meno que llamamos vida. Pero es muy dudoso, a la luz
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de recientes investigaciones, que siga siendo exclusivamente la poseedora de tan significativo
privilegio. Y no s´lo ha generado vida: tambi´n ha dado origen a seres vivosautoconcientes
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que poseen una curiosidad sorprendente por tratar de entender lo que los rodea.
Hasta hace unos cuantos a˜os las observaciones astron´micas se hac´ exclusivamente
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sobre la superficie de la Tierra lo que implicaba (y a´n implica) multitud de inconvenientes
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y desventajas: el movimiento diurno es el m´s obvio: los astros aparentemente se mueven de
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oriente aoccidente por lo que es necesario compensar dicho movimiento para poder rastrear
y observar adecuadamente los astros. La atm´sfera absorbe muchas longitudes de onda de
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CAP´
ITULO 3. EL PLANETA TIERRA

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Masa
Masa de la atm´sfera
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Masa de los oc´anos
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Radio ecuatorial
Radio polar
Distancia media al Sol
Densidad media
Per´
ıodo de rotaci´n
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Per´
ıodo de traslaci´n
oTemperatura superficial
Tabla 3.1:

5.9736×1024 kg
5.1×1018 kg
1.4×1021 kg
6 378 140 m
6 356 755 m
1.496×1011 m = 1 u.a.
5515 kg m−3
1 d´ = 23h 56m 4.09s
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1 a˜o = 365.2421897 d
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−35 a 50 o C

Algunos datos del planeta Tierra

inter´s tales como los rayos X, los rayos gamma y la radiaci´n ultravioleta; aquella radiaci´n
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que no es absorbida sufre de extinci´natmosf´rica, lo que significa que la luz se dispersa
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y se atenua al pasar por el aire. Adem´s, el fen´meno de refracci´n atmosf´rica afecta la
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direcci´n real de la luz que nos env´ los astros. Hoy en d´ se han colocado sat´lites
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ıan
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artificiales y se han mandado sondas a otros planetas, lo que ha incrementado de forma
espectacular el conocimiento que se ten´ previamente decuerpos que s´lo se observaban a
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trav´s de telescopios sobre el terreno.
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3.1

Forma de la Tierra

Al igual que los otros planetas del sistema solar y la mayor´ de sus sat´lites, la Tierra posee
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simetr´ esf´rica, esto es, su forma es casi la de una esfera. La rotaci´n de los planetas es
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responsable de crear en el proceso de su formaci´n una ligera acumulaci´n de...