la vida de un cerebro

sociales en niños que habían tenido deficiencias de fierro durante su gestación.
Sanjiv Amín , un pediatra del Centro
Médico de Rochester, encontró que esta
misma deficiencia provoca una fa lta de
maduración del sistema auditivo.
El zinc es un elemento que casi siempre se encuentra junto con las proteínas en
todo tipo de carne. Fu Di Wang, del Instituto de Ciencias Biológicas de Shanghai,demostró que la falta de este mineral en la
vida intrauterina también interfiere en el
desarrollo cerebral, ya que se necesita para
la formación de una proteína filamentosa
llamada nestina, indispensable para construir las ramificaciones neuronales.
Aunque la barrera placentaria hace un
excelente trabajo impidiendo el paso de
sustancias tóxicas de la circulación materna a la del feto, elmercurio , la nicotina
y el alcohol logran pasar algunas veces.
En madres que padecen alcoholismo es
común que el niño al nacer presente el
síndrome alcohólico fetal que afecta el
desarrollo cerebral. El daño neurológico
se manifiesta como una intensa hiperactividad y dificultad de aprendizaje, además
de cambios faciales característicos y un
crecimiento lento.
El desarrollo del cerebrodel feto, si
cuenta con las condiciones necesarias ,
es vertigi noso; en algunos periodos de
la gestación llegan a producirse hasta
250000 neuronas por minuto. Al nacer,
el cerebro pesa el 25% de lo que pesará
en la edad adulta y ya están presentes casi
todas las neuronas que un individuo tendrá
a lo largo de la vida. El crecimiento del

>0.5
0.4
0.3
0.2
0.1
0.0
Volumen
materiagris

Imágenes de maduración cerebral. Construidas a partir de resonancias magnéticas del cerebro de
adolescentes sanos para mostrar 15 años de desarrollo cerebral (edad cinco a 20). El color rojo
indica más materia gris; el azul menos materia gris. La materia gris disminuye conforme el cerebro
madura y se delimitan las conexiones neuronales. (Fuente: Nitin Gogtay, Jay N. Giedd , et ai./NIMH/UCLA Project Visualizes Maturing Brain).

cerebro se da entonces principalmente por
la multiplicación de otro tipo de células,
las gliales, entre cuyas funciones está el
proteger las ramificaciones neuronales
- los axones- con una sustancia aislante
llamada mielina . La capa de mielina per-

UN CEREBRO ESPEC IAL

Por mucho tiempo se creyó que poseer un
cerebro más grande hace a unapersona
más inteligente. Un examen del cerebro
de Einstein mostró que posiblemente
no existe tal relación: su peso fue 15%
menor a la cifra promedio de peso del
cerebro humano (ver ¿Cómo ves? No.
59). Pero sí se encontraron diferencias
importantes que nada tienen que ver
con el peso, entre ellas que la corteza
cerebral del lóbulo frontal de Einstein era
más delgada que la de la generalidadde
los humanos, lo que sugiere una mayor
densidad de neuronas, lo cual a su vez
habría permitido una conducción de im-

pulsos entre ellas más rápida y una mayor
velocidad de ejecución de los procesos
mentales.
El cerebro de Einstein no mostraba
una hendidura conocida como opérculo
parietal, lo que quizá dio origen a una
mayor interconexión en la región parietal
inferior. Se encontrótambién una mayor
proporción de células gliales, que son las
que dan sostén y nutren a las neuronas.
Finalmente, en el cerebro de Einstein el
área de la región parietal inferior que se
relaciona con los procesos matemáticos
y la imaginación visual era 15% mayor
que la del humano promedio.

mite que haya una transmisión rápida y
eficiente de los impulsos entre las células
nerviosas.Después del nacimiento
Algunas funciones cerebrales como el
aprendizaje, la memoria , y el lenguaje
empiezan a esbozarse en los niños desde
el último trimestre del embarazo. Aunque
al nacer un bebé tiene sensibilidad al tacto.
no será sino hasta los dos o tres meses que
empezará a haber actividad en su corteza
cerebral. Ésta se manifiesta cuando el bebé
empieza a realizar movimientos...