Las Dos Dimensiones Del Hecho Social. Emile Durkheim

Durkheim se propuso el estudio de “fenómenos
sociales concretos”, este programa científico le planteaba
como primer paso la circunscripción de aquellos hechos que eran
pertinentes de observar para la sociología, o sea delimitar
el objeto de
estudio de su ciencia. Este objeto estaría compuesto para Durkheim
por el conjunto de lo que él definiría en su libro Las Reglas del Método
Sociológicocomo hechos sociales.
Los hechos sociales Durkheim los definía como: “maneras de obrar,
de pensar y de sentir, exteriores al individuo, y que están dotadas de
un poder coactivo, en virtud del cual se le imponen.” E inmediatamente
los distinguía de los objetos de la biología y la sicología: “En
consecuencia, no podrían confundirse con los fenómenos
orgánicos,
puesto que aquellos consistenen representaciones
y en acciones; ni
con los fenómenos psíquicos, los cuales no tienen
existencia más que
en la conciencia individual y por ella.”11
Es importante destacar que ese poder coactivo puede no ser vivido
desde el punto de vista personal como imposición, si no que
podemos conformarnos de buen grado a estas formas de obrar, pensar
y sentir, en la medida que, proceso de aprendizajemediante, hemos
asimilado las normas sociales al punto que tendemos a comportarnos,
como se espera de nosotros, y creemos que hemos elaborado lo que
nos fue impuesto. Durkheim intenta destacar que aun esas formas de
obrar, pensar y sentir que sentimos tan propias e individuales tienen
un origen social.
La insistencia de Durkheim en los conceptos de coacción e
imposición que encontramos eneste texto debe considerarse en el
marco de la polémica que él mantenía con las teorías que pretendían
explicar lo social partiendo de las inclinaciones individuales. Se enfrentaba
así, tanto al utilitarismo, que postula la búsqueda de la felicidad
personal como el fundamento de la moralidad; como al liberalismo,
que ve en la persecución del interés individual el motor de los
procesoseconómicos, políticos y morales. Es que ambas doctrinas
tienen como principio rector la idea de un individuo
ahistórico, anterior
a la sociedad, del que se derivan las formaciones
sociales y políticas.
Por el contrario, para Durkheim, la individualidad
sólo puede
constituirse como resultado del desarrollo de la sociedad, tanto la
categoría individuo como las cualidades de los individuos realmenteexistentes son el producto de la sociedad (lo veremos con más detalle
en el apartado siguiente). Por esto en el planteo de Durkheim
la coacción no es un carácter esencial sino que viene a manifestar
la exterioridad de los hechos sociales en relación a los individuos.
Recordemos que aquí Durkheim se plantea
definir su objeto a partir
de los datos de la observación, de modo que la percepciónmás clara
del hecho social la tendremos cuando alguien pretende resistirse a
su influjo, tendremos entonces una sanción como algo que puede
observase de modo inmediato en una relación de oposición y exterioridad
del individuo.12 Pero cuando los individuos se avienen a ese
influjo, lo consienten, no encontraremos una sanción que delimite la
existencia del hecho social, la observación puededirigirse entonces
a su generalidad, o sea a la manifestación de una característica en un
número elevado de individuos de un grupo social, entonces la estadística
nos permitirá
aislarla como hecho social, pero siempre con la
precaución de no invertir el sentido de la relación: es general por que
es un hecho exterior y colectivo que se encarna en los individuos. De
este modo procede Durkheimen su estudio sobre el suicidio.13 ¿Qué
podría ser más personal e íntimo que el acto de quitarse la vida? Sin
embargo, Durkheim demostrará, por medio del análisis estadístico,
que las variaciones en las tasas de suicidio dependen de condiciones
sociales exteriores a los individuos.
Otro ejemplo de cómo Durkheim entiende la exterioridad del
hecho social se encuentra en su estudio sobre...