las raices de la crisis lynn white jr

Lynn White Jr. / REVISTA AMBIENTE Y DESARROLLO de CIPMA

Raíces históricas de nuestra crisis ecológica*


Lynn White Jr.** (1967)



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o era raro que una conversación con Aldous
Huxley1 se transformara en un monólogo inolvidable.
Casi un año antes de su lamentable fa-
llecimiento,él se ocupaba de uno de sus temas favoritos:
el trato poco natural del hombre hacia lanaturaleza y
de sus tristes resultados. Para ilustrar su punto de vista,
Huxley nos contó cómo, durante el verano anterior,
había vuelto al pequeño valle en Inglaterra donde viviera
muchos meses felices en su infancia.Aquellas praderas
deliciosas de su infancia se habían transformado hoy
en terrenos cubiertos de arbustos porque los conejos,
que antes controlaban su crecimiento excesivo,habían
muerto hacía tiempo a causa de una enfermedad, la
mixomatosis,deliberadamente introducida por los agricultores
locales para reducir la destrucción que estos
animales provocaban en los cultivos.Con algo de filisteo
y sin poder callarme, incluso en contra de los intereses
de la buena retórica, interrumpí para señalar que el
conejo había sido introducido como animal doméstico
enInglaterra en 1176, probablemente para mejorar el
aporte proteico en la dieta de los campesinos.

Todas las formas de vida modifican sus contextos. El
ejemplo más espectacular y benigno es sin duda el del
pólipo de coral. Sirviendo a sus propios fines, crea un
vasto mundo submarino favorable para miles de animales
y plantas de otros tipos. Desde que el hombre
se convirtió en unaespecie numerosa, ha modificado
notablemente su ambiente. La hipótesis de que el método
de la caza con fuego creó las grandes praderas
y que habría ayudado a exterminar los monstruosos
mamíferosdelPleistocenoengranparte del globo,es
probable, sino comprobada. Durante al menos seis
milenios, los bancos de légamo del Nilo inferior han
sido un artefacto humano, tanto como la naturaleza
loha hecho en las junglas húmedas del África, sin la
presencia humana. La represa de Aswan, que inunda

5.000 millas cuadradas, es solo el último estado de
un largo proceso. En muchas regiones la construcción
de terrazas o el riego, el sobrepastoreo, la tala de los
bosques por los romanos para construir barcos para
pelear contra los cartagineses,o por los cruzados para
resolverproblemas logísticos de sus expediciones2,han
*
Este artículo fue originalmente publicado con el título The Historical Roots of Our Ecological Crisis publicado en Science 155:1203-1207
(1967). Esta traducción fue preparada por José Tomás Ibarra, Francisca Massardo y Ricardo Rozzi.
**
Lynn White (1907-1987) fue profesor de historia medieval reconocido internacionalmente. Enseñó en lasuniversidades de Princeton,
Stanford y California. Fundó el Center for Medieval and Renaissance Studies en la UCLA.
1 N.del T.Aldous Huxley (1894-1963).Novelista y ensayista inglés radicado en Estados Unidos desde 1937.Con profunda influencia sobre
el pensamiento anarquista, criticó la sociedad contemporánea, particularmente los peligros de la unión del poder y la ciencia.
2 N.del T. White se refiere alas Guerras Púnicas entre los cartagineses,ciudadanos de Cártago,y los romanos (264-149 A.C).Los cruzados
son aquellos que participaron en Las Cruzadas, como se llamó a las campañas militares entre los siglos XII y XIII contra los musulmanes
con el objeto de recuperar Tierra Santa.
Revista Ambiente y Desarrollo 23 (1): 78 - 86 , Santiago de Chile, 2007


Raíces históricas de nuestracrisis ecológica / EDICIÓN ESPECIAL ÉTICA AMBIENTAL

alterado profundamente algunas
ecologías. La observación que el
paisaje francés es de dos tipos
–los campos abiertos y el bocage3
del sur y el oeste– inspiró a
Marc Bloch4 para realizar su estudio
clásico sobre los métodos
agrícolas medievales. Aunque a
menudo sin intención, los cambios
en el modo de vida de los
humanos...