Legislación Estadounidense

Sistema judicial de menores

El sistema judicial de menores consta de leyes y
procesos penales totalmente separados. En teoría,
este sistema de leyes e instituciones, creado por
reformistas progresistas de principios del siglo XX,
funciona en interés del transgresor menor edad. La
justicia de menores se imparte en los tribunales de
menores o en los tribunales de relaciones familiares,
noen los tribunales penales. El objetivo no es la retribución o la disuasión, sino la rehabilitación. Los
casos que se llevan a los tribunales de menores
incluyen a niños víctimas de abuso y niños a quienes
los padres y las autoridades escolares consideran
incorregibles.
La edad máxima para encausar a un transgresor
como menor varía entre 16 y 21 años, según la
jurisdicción y dentro de unamisma jurisdicción y
según el tipo de delito de que se acuse al menor.
De tal manera que hay leyes que permiten (y en
algunos casos exigen) que a los menores se los
trate como adultos si el delito es homicidio u otros
tipos de delitos violentos. En general, en el sistema
judicial para menores, se trata más benignamente al
acusado que en el sistema para adultos, aunque el
primero ofrecemenos derechos procesales.
En los casos de delincuencia que llegan al punto de
una decisión judicial, el juez debe determinar los
hechos según normas que se semejan mucho a las
que aplican en los procesos penales. Al menor que
ha sido arrestado se lo lleva a un centro de detención de menores, separado de la cárcel para adultos y administrado generalmente por una agencia
especializada delgobierno local o del condado. El
menor no tiene derecho a fianza. Su situación, previa al proceso, depende únicamente de que el juez
determine si el menor debe permanecer en detención preventiva para impedir su fuga o para proteger a la comunidad del riesgo de que éste cometa
otros delitos.
Al menor no se lo acusa de delitos según la ley, sino
de delincuencia. Sin embargo, el menor tiene derecho aasesoramiento legal y a que se le presuma
inocente. Los menores no tienen derecho a juicio
por jurado, pero aproximadamente un cuarto de
los estados ha promulgado leyes que establecen la
opción de juicio por jurado en casos de menores. El
jurado o el juez deben decidir si el menor acusado
es culpable más allá de una duda razonable. En la
mayoría de los estados, el transgresor menor que eshallado culpable debe ser liberado del "reformatorio" o institución correccional al cumplir los 21 años
de edad. Durante la mayor parte del siglo XX, los
antecedentes penales de los menores permanecieron sellados; ahora, usualmente están a disposición de la policía, los fiscales y los jueces en los
tribunales para adultos. En la actualidad, se llevan a
cabo una gran cantidad de reformas en laleyes que
gobiernan el sistema judicial de menores, especialmente se tiende a establecer un trato más severo y
más parecido al que rige para los transgresores
adultos.
El sistema judicial de menores en Estados Unidos18
La Justicia Penal en Estados Unidos
La Obediencia a la Ley en
Estados Unidos: La Justicia Procesal
y el Sentido de Imparcialidad
Por Tom Tyler
¿Cómo se estimula en unasociedad la observancia de la ley? ¿Depende esto únicamente
del temor de ser castigado? ¿O es que el sentido público de justicia e imparcialidad sugiere otras estrategias más efectivas? En sus
estudios de este tema, Tom Tyler, catedrático
de sicología de la Universidad de Nueva
York, y otros expertos, han descubierto que los
norteamericanos, y por extensión el público
en general, esencialmenteobedece la ley
porque percibe que el proceso es justo e imparcial y conforme con sus propios valores.
EN ESTADOS UNIDOS, el público
cree que los funcionarios de policía y los jueces
son autoridades legales que tienen poderes considerables que pueden emplear para hacer
cumplir la ley. Se los considera autoridades
cuyas decisiones están respaldadas por el uso
potencial de la fuerza...