Lengua

.«Pregunté: ¿Qué es esto?«El inglés contestó tranquilamente: Era mejor enemigo de mí. Era de América.Ello había sido cortado con el sable y arrancado la piel con un piedra cortante, ysecado al sol durante ocho días. ¡Aoh, muy buena para mí, ésta!«Toqué aquel despojo humano que debía de haber pertenecido a un coloso. Losdedos, desmesuradamente largos, estaban atados por enormes tendonesquesujetaban tiras de piel a trozos. Era horroroso ver esa mano, despellejada de esamanera; recordaba inevitablemente alguna venganza de salvaje.«Dije: Ese hombre debía de ser muy fuerte.«El inglés dijo con dulzura: Aoh yes; pero fui más fuerte que él. Yo había puestoese cadena para sujetarle.«Creí que bromeaba. Dije: Ahora esta cadena es completamente inútil, la manono se va a escapar.«Sir John Rowellprosiguió con tono grave: Ella siempre quería irse. Ese cadenaera necesario.«Con una ojeada rápida, escudriñé su rostro, preguntándome: "¿Estará loco oserá un bromista pesado?"«Pero el rostro permanecía impenetrable, tranquilo y benévolo. Cambié de temade conversación y admiré las escopetas.«Noté sin embargo que había tres revólveres cargados encima de unos muebles,como si aquel hombre vivieracon el temor constante de un ataque.«Volví varias veces a su casa. Después dejé de visitarle. La gente se habíaacostumbrado a su presencia; ya no interesaba a nadie.«Transcurrió un año entero; una mañana, hacia finales de noviembre, mi criadome despertó anunciándome que Sir John Rowell había sido asesinado durante lanoche.«Media hora más tarde entraba en casa del inglés con el comisario jefe yelcapitán de la gendarmería. El criado, enloquecido y desesperado, lloraba delantede la puerta. Primero sospeché de ese hombre, pero era inocente.«Nunca pudimos encontrar al culpable.«Cuando entré en el salón de Sir John, al primer vistazo distinguí el cadáver extendido boca arriba, en el centro del cuarto.«El chaleco estaba desgarrado, colgaba una manga arrancada, todo indicaba quehabía tenido lugaruna lucha terrible.«¡E1 inglés había muerto estrangulado! Su rostro negro e hinchado, pavoroso,parecía expresar un espanto abominable; llevaba algo entre sus dientesapretados; y su cuello, perforado con cinco agujeros que parecían haber sidohechos con puntas de hierro, estaba cubierto de sangre.«Un médico se unió a nosotros. Examinó durante mucho tiempo las huellas dededos en la carne ydijo estas extrañas palabras: Parece que le ha estranguladoun esqueleto.«Un escalofrío me recorrió la espalda y eché una mirada hacia la pared, en ellugar donde otrora había visto la horrible mano despellejada. Ya no estaba allí. Lacadena, quebrada, colgaba. «Entonces me incliné hacia el muerto y encontré en su boca crispada uno de losdedos de la desaparecida mano, cortada o más bien serrada porlos dientes justoen la segunda falange.«Luego se procedió a las comprobaciones. No se descubrió nada. Ninguna puertahabía sido forzada, ni ninguna ventana, ni ningún mueble. Los dos perros deguardia no se habían despertado.«Ésta es, en pocas palabras, la declaración del criado:«Desde hacía un mes su amo parecía estar agitado. Había recibido muchascartas, que había quemado a medida que ibanllegando.«A menudo, preso de una ira que parecía demencia, cogiendo una fusta, habíagolpeado con furor aquella mano reseca, lacrada en la pared, y que habíadesaparecido, no se sabe cómo, en la misma hora del crimen.«Se acostaba muy tarde y se encerraba cuidadosamente. Siempre tenía armas alalcance de la mano. A menudo, por la noche, hablaba en voz alta, como sidiscutiera con alguien.«Aquella noche daba lacasualidad de que no había hecho ningún ruido, y hastaque no fue a abrir las ventanas el criado no había encontrado a sir Johnasesinado. No sospechaba de nadie.«Comuniqué lo que sabía del muerto a los magistrados y a los funcionarios de lafuerza pública, y se llevó a cabo en toda la isla una investigación minuciosa. No sedescubrió nada.«Ahora bien, tres meses después del crimen, una noche, tuve...