Lenguaje total

Lenguaje total: la manera
natural del desarrollo del lenguaje*
Ken Goodman**
El siguiente enigma ha perturbado largo tiempo a padres, maestros y escolares: algunas veces
el aprendizaje del lenguaje parece ridículamente fácil y otras imposiblemente difícil. Y las veces
fáciles transcurren fuera de la escuela, las difíciles en ella.
Virtualmente, todos los bebés humanos aprenden a hablar sulenguaje hogareño (el lenguaje
de su hogar) extraordinariamente bien en muy corto tiempo y sin alguna enseñanza
formal. Pero cuando van a la escuela, muchos niños parecen tener dificultades, particularmente
con el lenguaje escrito, aun si son enseñados por maestros diligentes que usan materiales
costosos y cuidadosamente seleccionados para ello.
Estamos comenzando a trabajar saliéndonos deesta aparente paradoja. La observación cuidadosa
nos está ayudando a entender mejor qué es lo que hace que el lenguaje sea más fácil
o difícil de aprender. Muchas de las tradiciones escolares parecen actualmente obstaculizar el
desarrollo del lenguaje. En nuestro celo por hacerlo fácil, lo hemos hecho difícil. ¿Cómo? Primeramente
rompiendo todo el lenguaje total (natural) en pequeños fragmentosabstractos.
Parece tan lógico pensar que los niños pequeños pueden aprender mejor las cosas pequeñas y
simples, de ahí que tomamos separadamente el lenguaje y lo transformamos en palabras,
sílabas y sonidos aislados. Desafortunadamente, también postergamos su propósito natural –la
comunicación de significados– y la transformamos en una serie de abstracciones sin relación
con las necesidades yexperiencias de los niños que ansiosamente buscamos ayudar.
En sus hogares, los niños aprenden el lenguaje oral sin haberlo roto en fragmentos simples
y pequeños. Son asombrosamente buenos para aprender el lenguaje cuando lo necesitan,
para expresarse y entender a los otros mientras están rodeados de gente que usa el lenguaje
con un sentido y un propósito determinado.
Esto es lo que muchosmaestros están aprendiendo nuevamente de los niños: mantener el
lenguaje total potenciando en los niños la capacidad de usarlo funcional e intencionadamente
* En Cero en conducta, año VII, núm. 29-30, enero-abril, México, Educación y Cambio, 1999, pp. 17-26.
** What’s whole in whole?, EU, Heinemann Educational Books, 1986. Traducción: Rosa María Zúñiga.
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para satisfacer sus propiasnecesidades. Este simple, pero fundamental descubrimiento, es
guía de algunos dramáticos y estimulantes cambios en las escuelas, tales como hacer a un
lado las lecturas básicas cuidadosamente secuenciadas, los programas de ortografía y los
paquetes de escritura; dejar que los montones de materiales preparados, los libros de trabajo
y los modelos de copiado se empolven a un lado del estante, o –mejoraún– donarlos a la
colectividad para su venta. En lugar de eso, se invita a los alumnos a usar el lenguaje, se les
incita a hablar de las cosas que necesitan para entender; se les muestra que es correcto hacer
preguntas y escuchar respuestas, y en tal caso reaccionar o hacer más preguntas. Se les
sugiere escribir sobre lo que les sucede y puedan aprender así de sus experiencias al compartirlascon los demás. Se les alienta a leer para informarse, para hacerle frente a lo impreso que
los rodea por todos lados, para gozar de una buena historia.
De esta manera, los maestros pueden trabajar con los niños en la dirección natural de su
desarrollo. El aprendizaje del lenguaje llega entonces a ser tan fácil en la escuela como fuera
de ella. Además, es más interesante, estimulante y másdivertido para los niños y sus maestros.
Lo que acontece en la escuela soporta y enriquece lo que sucede fuera de ella. Los
programas de lenguaje total comprenden todo junto: el lenguaje, la cultura, la comunidad, el
aprendiz y el maestro.
¿Qué hace que el lenguaje sea muy fácil o muy difícil de aprender? (véase el cuadro).
Es fácil cuando:
Es real y natural.
Es total.
Es sensato.
Es...