Levi Strauss

CAPITULO 28 LECCIÓN DE
ESCRITURA
Yo quería darme cuenta, aunque sólo fuera aproximadamente,
de la cifra de población nambiquara. En 1915 Rondón la había calculado
en 20 000, lo cual me parece exagerado; pero en esa época las
bandas alcanzaban varios cientos de miembros, y todas las indicaciones
recogidas en la línea sugerían una rápida declinación: hace
treinta años, la fracción conocidadel grupo sabané comprendía más
de mil individuos; cuando el grupo visitó la estación telegráfica de
Campos Novos en 1928, se recensaron 127 hombres, más las mujeres
y los niños. En noviembre de 1929, sin embargo, se declaró una epidemia
de gripe cuando el grupo acampaba en el lugar llamado Espirro.
La enfermedad evolucionó hacia una forma de edema pulmonar v
murieron 300 indígenas en 48horas. Todo el grupo se desbandó,
dejando atrás a los enfermos y moribundos. De los 1000 sabané
antaño conocidos, en 1938 sólo subsistían 19 hombres con sus mujeres
y niños. Para explicar esas cifras quizás haya que agregar que
los sabané se pusieron en guerra hace algunos años contra ciertos
vecinos orientales. Pero un grupo grande, instalado no lejos de Tres
Buritis, fue liquidado por lagripe en 1927, salvo seis o siete personas
de las cuales sólo vivían tres en 1938. El grupo tarundé, antaño uno de
los más importantes, contaba con doce hombres (más las mujeres
y los niños) en 1936; de esos doce hombres, en 1939 sobrevivían cuatro.
¿Qué era de ellos en la actualidad? Apenas más de dos mil indígenas,
sin duda, dispersados a través del territorio. No podía pensar
en unrecensamiento sistemático a causa de la hostilidad permanente
de ciertos grupos y de la movilidad de todas las bandas durante el
período nómade, pero intentaba convencer a mis amigos de Utiarití
que me llevaran a su aldea después de haber organizado allí una
especie de encuentro con otras bandas, parientes o aliadas. De esa
manera podría estimar las dimensiones actuales de un conjunto y
compararlas envalor relativo con las que se habían observado precedentemente.
Prometía llevar regalos y hacer intercambios. El jefe
de la banda titubeaba: no estaba seguro de sus invitados, y si mis
compañeros y yo mismo desaparecíamos en esa región donde ningún
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blanco había penetrado después de la muerte de siete obreros de la
línea telegráfica en 1925, la paz precaria que allí reinabacorría el
riesgo de verse comprometida por mucho tiempo.
Finalmente aceptó con la condición de reducir nuestro equipaje:
sólo usaríamos cuatro bueyes para llevar los regalos. Aún así, deberíamos
renunciar a las rutas habituales, en los fondos de valles tapados
por la vegetación, por donde los animales no pasarían. Iríamos
por la meseta, siguiendo un itinerario improvisado para el caso.
Eseviaje, muy arriesgado, se me aparece hoy como un episodio
grotesco. Apenas acabábamos de dejar Juruena, cuando mi camarada
brasileño notó la ausencia de las mujeres y de los niños: sólo
los hombres nos acompañaban, armados de arcos y flechas. En la
literatura de viaje, tales circunstancias anuncian un ataque inminente.
Así pues, avanzábamos presa de sentimientos confusos, comprobando
de tantoen tanto la posición de nuestros revólveres Smith
y Wesson (nuestros hombres pronunciaban «Cemit Veshton») y de
nuestras carabinas. Vanos temores: hacia la mitad del día encontramos
al resto de la banda, que el jefe previsor había hecho partir la
víspera sabiendo que nuestras muías irían más rápidamente que las
mujeres, cargadas con su cuévano y retardadas por la chiquillería.
Sin embargo,poco después los indios se perdieron: el nuevo itinerario
era menos simple de lo que sospechaban. Hacia la noche
hubo que detenerse en el matorral; nos habían prometido caza; los
indígenas contaban con nuestras carabinas y no habían traído nada;
nosotros sólo llevábamos provisiones de emergencia que era imposible
repartir entre todos. Una tropa de ciervos que pastaba al borde
de una fuente...