Libro

Ingenieros y las torres de marfil.
Práctica, enseñanza e ideales de la ingeniería.
Hardy Cross.

Prólogo del editor.
Su oficina es alargada, y está tenuemente alumbrada; dos de sus muros están
cubiertos por libros e informes que llegan hasta el techo. En el fondo del cuarto hay un
ventanal, cubierto en partes por hiedra que cuelga, pero que permite entrar suficiente luz
para ver susilueta a contraluz sentado en su escritorio. Cientos de personas que han
trabajado relacionadas en alguna forma con Hardy Cross conservan su recuerdo familiar
mirando pensativamente por la ventana, con el espeso humo de cigarrillos flotando con
lentitud sobre su cabeza.
Qué personalidad es la de ente profesor de ingeniería en cuyos libreros están
colocados, uno junto al otro, La Teoría de laElectricidad, Abraham Lincoln en Illinois,
La Sagrada Biblia y Alicia en el País de las Maravillas. ¿Por qué tantos hombres han
viajado desde las Américas, de Europa y de Asia para poder asistir a sus clases? ¿Cómo
es que sus opiniones sobre ingeniería y sobre educación han llegado a ser reconocidas
en forma universal?
Cuando Hardy Cross se graduó, a la edad de diecisiete años, fue el alumnomás
distinguido de una pequeña escuela preparatoria con una larga tradición de cultura
liberal: griego y latín, los autores clásicos del idioma inglés, matemáticos y ciencia,
filosofía e historia de las religiones. Después de breves incursiones por la literatura y la
química, estudio ingeniería civil en dos de los grandes colegios, en uno en la división
profesional y en el otro como alumnograduado.
Sus relaciones íntimas con la enseñanza de la ingeniería continuaron
desarrollándose en los años siguientes, habiendo sido profesor en tres universidades
diferentes, su último nombramiento fue el de profesor “Strathcona” de ingeniería civil
en la Universidad de Yale. Así, adquirió gran familiaridad con la educación en seis
centros distintos de enseñanza superior. Además, dado sucontacto personal con
alumnos graduados durante muchos años, ha tenido oportunidad de conocer y de tratar a
personas procedentes de otras instituciones de enseñanza. Durante todo ese tiempo, sus
conocimientos fueron respaldados por años de experiencia en la planificación, el
proyecto y la construcción de obras de ingeniería.
El mundo ingenieril ha aclamado desde hace tiempo a Hardy Cross por suslogros profesionales, y le ha conferido honores de instituciones profesionales y
académicas. La sociedad Americana para la Educación en Ingeniería señala que recibió,
en 1944, su medalla Lamme…. “por su desarrollo de métodos revolucionarios en el
análisis de estructuras; por su aplicación de estos procedimientos a la educación de los
ingenieros civiles; por su insistencia sobre las grandesresponsabilidades de los
profesores individuales, y por su desprecio sobre lo superficial de la enseñanza….”
La filosofía contenida en este libro fue desarrollada por su autor en los últimos
treinta años, y ha aparecido en publicaciones o fuera de ellas. El editor, cuando fue
estudiante en la universidad de Yale, se hecho a cuestas la organización de la numerosa
colección de trabajos delProfesor Cross.
El material original es de naturaleza técnica y no-técnica, disponible en artículos
de revistas, ponencias en sociedades, discursos transcritos, apuntes de clase y
conferencias a alumnos graduados. Se escribió en un principio, para muchos grupos
distintos de condiciones divergentes, lo que requirió su organización, edición y
ordenamiento. El libro contiene la sexta parte delmaterial acumulado. La fraseología de
varios artículos ha sido un tanto modificada para lograr uniformidad de estilo; sin
embargo en ciertos casos, el lector podrá notar que el estilo original se ha conservado
con toda intención, y que, de haberlos modificado, habrá cambiado sensiblemente su
significado.
Muchas personas mostraron interés, y me ofrecieron algo más que su estimulo, a
medida que...