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DOCE PISTAS FALSAS (1994) Jeffrey Archer

UN ERROR DE CÁLCULO

Resulta difícil saber con exactitud por dónde empezar. Pero antes, permítanme explicarles por qué estoy en la cárcel. El juicio había durado dieciocho días, y los bancos destinados al público estuvieron abarrotados desde el mismo momento en que el juez entró en la sala. El jurado, en el tribunal de Leeds, había estado reunidodurante casi dos días, y se difundió el rumor de que sus miembros estaban irreconciliablemente divididos. En el banco de los abogados ya se hablaba de disolverlo y volver a celebrar el juicio, puesto que ya habían transcurrido más de ocho horas desde que el juez Cartwright le había comunicado al presidente del jurado que su veredicto ya no necesitaba ser unánime; una mayoría de diez a dos seríaaceptable. De repente, se produjo una agitación en los pasillos, y los miembros del jurado ocuparon tranquilamente sus asientos. La prensa y el público empezaron a entrar precipitadamente en la sala. Todas las miradas se fijaron en el presidente del jurado, un hombre grueso y

bajo de estatura, con aspecto gelatinoso, vestido con un traje de chaqueta cruzada, camisa a rayas y una corbata de lazo devivo color, que se esforzaba por aparentar una actitud solemne. Parecía la clase de tipo con el que, en circunstancias normales, habría podido disfrutar tomando una jarra de cerveza en el bar local. Pero estas no eran circunstancias normales. Al subir de nuevo los escalones que conducían al banquillo de los acusados, mis ojos se fijaron en una bonita rubia que había visto en la galería deasistentes durante los días de la vista. Me pregunté si tendría la costumbre de acudir a todos los juicios sensacionalistas por asesinato, o si es que, simplemente, se sentía fascinada por este. No demostró el menor interés por mí y, como todos los presentes, concentraba la atención en el presidente del jurado. El secretario del tribunal, con peluca y vestido con una larga toga negra, se levantó y leyó enuna tarjeta las palabras que, en mi opinión, se sabía de memoria. —Que se levante el presidente del jurado, por favor. —El hombrecillo gelatinoso se levantó lentamente de su asiento—. Le ruego que conteste a mi siguiente pregunta con un «sí» o un «no». Miembros del jurado, ¿han alcanzado un veredicto con el que estén de acuerdo al menos diez de ustedes? —Sí, lo hemos alcanzado. —Miembros deljurado, ¿encuentran al detenido culpable o inocente de los cargos que se le imputan? Se produjo un silencio total en la sala.

Yo tenía la mirada clavada en el presidente del jurado, con el lazo de color vivo. Se aclaró la garganta y dijo...

Conocí a Jeremy Alexander en 1978, durante un seminario de formación de la CBI en Bristol. Cincuenta y seis empresas británicas que buscaban formas deexpandir sus negocios en Europa se habían reunido para asistir a una conferencia informativa sobre legislación comunitaria. En el momento en que inscribí en el seminario a Cooper’s, la empresa de la que soy presidente, esta poseía 127 vehículos de distintos pesos y tamaños y se estaba convirtiendo con rapidez en una de las mayores empresas de transporte por carretera de Gran Bretaña. Mi padre habíafundado la empresa en 1931; empezó con tres vehículos, dos de ellos tirados por caballos, y una línea de crédito de hasta diez libras, obtenido del banco local de Martins. En 1967, cuando nos convertimos en Cooper & Son, la compañía ya contaba con diecisiete vehículos de cuatro ruedas o más, y transportaba mercancías por todo el norte de Inglaterra. Pero el viejo seguía negándose a superar su límitede diez libras. En cierta ocasión, durante una depresión del mercado, expresé el punto de vista de que deberíamos buscar más lejos nuevas oportunidades de negocio, quizá incluso en el mismo continente. Pero mi padre no

quiso saber nada de eso. —No vale la pena correr ese riesgo declaró. Desconfiaba de cualquiera que hubiera nacido al sur del Humber, por no hablar de los que vivían al otro...