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Los cordados se dividen en tres grandes grupos: cefalocordados, urocordados y vertebrados. Todos estos animales presentan, al menos en alguna etapa de su desarrollo, una estructura que sirve de sostén llamada notocordio. Además, poseen un cordón nervioso hueco que se desarrolla en la zona dorsal -la espalda- por encima del notocordio. Eso los diferencia de tras formas animales, en las que elsistema nervioso está en la zona del vientre. Cuentan también con una faringe, porción del tubo digestivo que, por presentar hendiduras branquiales, interviene también en la respiración. Por último, todos los cordados poseen una cola posterior al ano formada por bloques musculares.
Cefalocordados y urocordados


Los urocordados o tunicados abarcan, aproximadamente, unas 1.300 especies que habitanen los océanos. El nombre de tunicados se debe a que en su adultez se revisten con una túnica traslúcida.


De los cefalocordados se conocen sólo 28 especies. Son animales marinos de zonas tropicales. Su notocordio es firme pero flexible. Son los primeros animales que presentan faringe, una porción inicial diferenciada del tubo digestivo que sirve también para la respiración. Poseen ano y unacola compuesta por bloques musculares. El más conocido es el branquiostoma, un veloz nadador, de forma similar a la de una aguja de bordar.
Los urocordados abarcan unas 1.300 especies, que habitan en los océanos. Se los conoce también como tunicados, porque en la adultez su cuerpo está revestido por una capa o túnica transparente o translúcida. Esa capa contiene celulosa y cumple una funciónprotectora. Las larvas poseen las características propias de todos los cordados. Los adultos, en cambio, adoptan la forma de tubo, sin notocordio, cola ni cordón nervioso dorsal, y se hacen sésiles, lo que significa que se fijan al fondo marino y mueven sólo la parte libre del cuerpo.


Los cefalocordados son animales marinos que habitan en zonas tropicales, y de los cuales, hasta el momento, sólose conocen 28 especies. El branquiostoma es el más conocido.


Según las especies, crecen dispersos o se asocian en colonias; el grupo más conocido es el de las ascidias. Los zoólogos piensan que los vertebrados más antiguos se originaron de larvas de urocordados, que retuvieron muchas de las características que estos animales pierden en la adultez.
Los vertebrados
Constituyen el grupo másnumeroso de los cordados, ya que comprenden 41.700 especies. En estos animales el notocordio está presente desde la etapa embrionaria y, en la mayoría, es paulatinamente reemplazado por un tejido llamado cartílago y luego por hueso, dando lugar a la columna vertebral.
Los vertebrados se dividen en peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos. Los peces son acuáticos; los anfibios tienen una etapaacuática y otra terrestre; los reptiles, aves y mamíferos viven, por lo general, en tierra. Sin embargo, algunas especies de éstas tres últimas clases se han readaptado tan bien a la vida acuática que sólo necesitan volver a tierra para aparearse y reproducirse (pingüinos, focas, tortugas marinas), y otras, ni siquiera en esas ocasiones (ballenas, delfines).


Anfibios (Rana)Reptiles (Serpiente)


Vertebrados: Incluyen unas 41.700 especies y se dividen en peces (agnatos, condrictios, y osteísctios), anfibios, reptiles, aves y mamíferos. Su reproducción es sexuada y puede ser ovípora, ovovivípara o vivípara.

 
Peces (Todoespina)



Aves (Grulla real)
Mamíferos (Vaca)
La estructura de la columna de los vertebrados consiste en una serie devértebras, huesos cortos que se desarrollan uno junto a otro. La alineación de las vértebras forma un espacio hueco continuo, en el que se encuentra bien protegida la médula espinal. Entre una vértebra y la siguiente surgen formaciones fibrosas llamadas discos, compuestas de cartílago. Esta estructura proporciona gran flexibilidad a la columna vertebral.
Los órganos centrales del sistema nervioso...