literatura

HOMBRECITOS
Louisa May Alcott

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Hombrecitos

Louisa M. Alcott

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CAPÍTULO 1
-Caballero, ¿quiere hacer el favor de decirme si estoy en Plumfield?...
-preguntó un muchacho andrajoso, dirigiéndose al señor que había
abierto la gran puerta de la casa ante la cual se detuvo el ómnibus que
condujo al niño.
-Sí, amiguito; ¿de partede quién vienes?
-De parte de Laurence. Traigo una carta para la señora.
El caballero hablaba afectuosa y alegremente; el muchacho, más
animado, se dispuso a entrar. A través de la finísima lluvia primaveral
que caía sobre el césped y sobre los árboles cuajados de retoños,
Nathaniel contempló un edificio amplio y cuadrado, de aspecto
hospitalario, con vetusto pórtico, anchurosa escalera ygrandes ventanas
iluminadas. Ni persianas ni cortinas velaban las luces; antes de penetrar
en el interior, Nathaniel vio muchas minúsculas sombras danzando
sobre los muros, oyó un zumbido de voces juveniles y pensó, tristemente,
en que seria difícil que quisieran aceptar, en aquella magnífica casa, a
un huésped pobre, harapiento y sin hogar como él.
-Por lo menos, veré a la señora erijo,haciendo sonar tímidamente la
gran cabeza de grifo que servía de llamador.
Una sirvienta carirredonda y coloradota abrió sonriendo y tomó la
carta que el pequeñuelo silenciosamente le ofreció. Parecía
acostumbrada a recibir niños extraños: hizo que tomase asiento en el
vestíbulo y se alejó, diciendo:
-Espera un poco, y sacúdete el agua que traes encima.
Prontamente halló entretenimiento elchico, con sólo dedicarse a
contemplar, desde el oscuro rincón próximo a la puerta, el espectáculo
que se desarrollaba ante su vista.
La casa debía estar llena de chicuelos que se distraían jugando en
aquella hora lluviosa del anochecer. Había muchachitos por todas partes;
arriba y abajo, en lo alto y al pie de la escalera, en las habitaciones y en
los pasillos; por todas las puertas se veíangrupos de niños de distintas
edades, que retozaban con gran contento. Dos espaciosas habitaciones, a
la derecha, servían evidentemente de aulas, a juzgar por los pupitres,
mapas, pizarras
y libros de que estaban llenas. En la chimenea ardía buena lumbre;
ante ella, varios niños tiraban por alto las botas, discutiendo un juego de
cricket. Sin hacer caso del alboroto, un muchacho de espigadotalle
tocaba la flauta en un rincón. Dos o tres saltaban sobre los pupitres y se
reían de las caricaturas que un compañero trazaba en la pizarra.
En la habitación de la izquierda, sobre una larga mesa, veíanse jarras
de leche y bandejas llenas de panecillos, galletas y bizcochos. El aire
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estaba impregnado de olor a manzanascocidas y a tostadas de pan con
manteca..., ¡olor desesperante para un estómago hambriento!...
En lo alto de la escalera había jugadores de bolos; en la primera
meseta y en la segunda había quienes se dedicaban a otros juegos; en un
escalón leía un niño, en otro, una chiquitina le cantaba a su muñeca;
dos perros y un gatito se mezclaban a los grupos infantiles; y, en fin, a lo
largo delpasamanos, se deslizaban algunos diablejos.
Sugestionado por aquella animación, Nathaniel salió del rincón en
que tomara asiento, y cuando un chico, al resbalar por el pasamanos,
cayó con fuerza bastante para romper una cabeza que no estuviese
acostumbrada a once años de caídas y de coscorrones, instintivamente
corrió a socorrer al desdichado jinete, creyendo encontrarle medio
muerto. El caído, sinembargo, se limitó a hacer algunas muecas de
disgusto; luego, mirando al intruso, exclamó:
-¡Hola!...
-¡Hola! -replicó Nathaniel.
-¿Eres nuevo? -preguntó el caído, sin levantarse.
-Aún no lo sé.
-¿Cómo te llamas?
-Nathaniel Blake.
-Yo me llamo Tommy Bang; ¿quieres que demos una vuelta? insinuó.
-Preferiría esperar un poco, hasta saber si me quedo o no -murmuró
Nathaniel.
-Oye,...