Lo maravilloso medieval

Lo maravilloso en tres relatos de viajeros
castellanos del siglo XV
Victoria Béguelin-Argimón

Universidad de Lausana
La Edad Media europea vivió bañada en la visión de un Oriente mítico, legendario y
poblado de maravillas. Los orígenes de esta imagen se remontan a los relatos de
Herodoto, Ctesias de Cnido o Megástenes y se perpetúan a partir de las leyendas que se
forjaron en torno a lasconquistas de Alejandro Magno. Obras como la Historia natural
de Plinio o la Collectanea rerum memorabilium de Solino transmitieron la información
sobre los mirabilia de Oriente a enciclopedias, cosmografías, historias naturales o
bestiarios, y estos prodigios fueron recogidos en la producción medieval escrita e
iconográfica.
Durante todo el medioevo, cruzados, peregrinos, misioneros, comerciantes ydiplomáticos se abren camino hacia estos horizontes míticos. Los protagonistas de los
periplos dejan a veces constancia escrita de sus experiencias y contactos con las nuevas
tierras y sus pobladores; estos textos conviven con relatos de viajes de ficción, sin que
los receptores del texto disciernan entre el carácter real o ficcional de lo narrado. Poco a
poco, se forja así un corpus de relatos deviajes uno de cuyos ejes temáticos más
importantes lo constituyen los mirabilia, las maravillas, que cobran vida mediante el
contacto real o imaginario con el Otro, con lo desconocido o con lo simplemente lejano
y diferente. Como señala Pérez Priego1, dos relatos paradigmáticos del género, el Libro
de las cosas maravillosas de Marco Polo y el Libro de las maravillas del mundo de
Mandeville, contienenen su título la mención de lo maravilloso.
Los viajeros medievales parten pertrechados de una determinada Imago Mundi, en la
que se entrelazan la realidad y la maravilla. Sus testimonios escritos van a reforzar, a
confirmar, a matizar, a poner en duda o a negar la imagen que el hombre medieval se ha

forjado de Oriente. Si textos como los de Odorico de Pordenone están plagados de
mirabilia, enMarco Polo se empieza a percibir al observador que contrasta sus
conocimientos previos con la realidad vivida. Efectivamente, a medida que avanza la
Edad Media, la mirada de los viajeros va a ir cambiando poco a poco y sus relatos van a
tratar de reflejar la experiencia empírica, dando cuenta de lo visto, sin dejar por ello de
incluir, de un modo u otro, la maravilla, ingrediente indispensable dela tradición textual
en la que los relatos se insertan.
En este trabajo trataremos de detectar, clasificar y analizar los principales elementos
maravillosos en dos relatos de viajes reales del siglo XV, la Embajada a Tamorlán de
Clavijo y las Andanças e viajes de un hidalgo español de Pero Tafur, así como en un
relato de un viaje de ficción, la Historia del Infante Don Pedro de Portugal de Gómez
deSantisteban; veremos cómo, a pesar de la voluntad de realismo y de la objetividad de
Clavijo y de Tafur, la maravilla encuentra cabida en sus textos.
Tanto lasAndanças e viajes como la Embajada a Tamorlán pretenden dejarnos
sendos reflejos de la experiencia vivida. Aunque los protagonistas de ambos viajes
emprendan camino bajo la influencia de los relatos de sus predecesores, viajeros reales
oimaginarios, e impregnados de leyendas, de la historia sagrada y de la geografía
bíblica, sus textos revelan una labor innovadora de importancia: el esfuerzo por reflejar
fielmente lo que ven y la de sopesar, contrastar y comparar en todo momento lo que
llevan en su equipaje imaginario con aquello de lo que son testigos.
Muy diferente cariz presenta la Historia del Infante Don Pedro de Portugal,relato
breve de ficción en el que se entretejen aventuras, anécdotas curiosas y un sinfín de
maravillas de origen grecolatino o medieval. El texto mezcla elementos reales e
imaginarios, lo que le confiere cierto grado de verosimilitud a los ojos de lectores u
oyentes: efectivamente, Pedro de Portugal es un personaje histórico, como también lo es
Tamorlán al que visita. Además, el relato incluye una...