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El diálogo posible entre las artes y las ciencias
Pedro García Barreno
En: SPIKA 2000; 6 (octubre): 4-7.

La separación entre las artes y las ciencias es más una conveniencia que una necesidad.
En la cultura Occidental – y de manera más aparente en las civilizaciones Orientales - arte,
ciencia y tecnología han formado siempre un todo integrado; cada una de ellas ha fructificado a
partir deconceptos paralelos y de un impulso, común y activo, de creación. Las artes y las
ciencias han influido unas en otras, recíprocamente, a través de los tiempos. La belleza ha calado
en el entramado de las teorías científicas y en el diseño de las máquinas, y los artistas han
incorporado las ideas científicas y los avances tecnológicos en sus procesos creativos. Este
diálogo tácito entre arte,artesanía, ciencia y tecnología (ingeniería) existe porque esas cuatro
actividades han florecido, en términos generales, a la vez. En Occidente, las grandes épocas de
descubrimientos científicos y de creaciones artísticas pertenecen a la Grecia Clásica (600-300
aC), al Renacimiento (siglos XIV-XVII), al Barroco (siglo XVII) y a la transición del siglo XIX al siglo
XX.
La belleza puede ser uncriterio para juzgar la verdad científica. Cuando en 1985 Harold W Kroto
(n 1936) y Richard E Smalley (n 1943) enviaron su trabajo sobre la estructura de una «nueva»
forma del carbono (C60) para su publicación en Nature, carecían de la evidencia científica que
probara que la nueva estructura fuera similar a un balón de fútbol. Pero la solución propuesta era
tan bella que debería ser cierta,como años más tarde se comprobó. Los autores denominaron a la
estructura sugerida «buckminsterfullereno» (fullereno) en homenaje al gran visionario de la
arquitectura y de la ingeniería Richard Buckminster Fuller (1895-1983). Lo extraordinario es que
Nature, una de las revistas científicas más prestigiosas del mundo, aceptó el artículo para su
publicación sobre una base estética más quecientífica (Fig. 1). Y no es el único caso. Los
ingenieros a menudo buscan la solución más bella porque, normalmente, suele ser la más
económica; algunos puentes, por ejemplo, son auténticas obras de arte.

Existen en arquitectura unas estructuras denominadas tensegridales que son mecánicamente
estables; ello no por la resistencia de sus componentes sino porque la estructura global distribuye
ycompensa el estrés mecánico. Tales estructuras pertenecen a dos categorías. Una es la
originalmente diseñada en el estudio de R. B. Fuller: la cúpula geodésica ─bóveda del museo Dalí
en Figueres, pabellón de EE. UU. en la Exposición Universal de Montreal de 1967 (Fig. 2)─ que,
en su versión extrema, cerrada, corresponde a los fullerenos citados. Las cúpulas geodésidas se
construyen mediante elensamblaje de elementos básicos rígidos ─triángulos, pentágonos o

hexágonos─ que, en el continuo estructural, soportan indistintamente tensión o compresión La
segunda categoría de las estructuras que nos ocupan se debe al escultor Kenneth Snelson (n
1927). En las elegantes esculturas de Snelson los elementos estructurales que soportan tensión
─elementos elásticos─ son distintos a los queresisten compresión ─elementos rígidos─. Las
estructuras tensegridales de ambas categorías comparten un hecho crítico: la tensión se transmite
constantemente a todos los miembros de la estructura (Fig. 3: Needle Tower II, 1969; en: KröllerMüller Museum, Holanda, y Fig. 4: B-Tree II, 2008; en: Marlborough Gallery, New York). Arquitectura y
escultura tienen fiel reflejo en el mundo natural, en el queun conjunto de reglas de construcción
universales guían el diseño de las estructuras orgánicas, desde simples moléculas de carbono
hasta complejas células y tejidos. La cápside viral, el citoesqueleto, un grano de polen o el cuello
de una jirafa, son bellas estructuras arquitectónicas tensegridales.

Pensar la ciencia y la tecnología en términos estéticos, intentar englobar en una visión...