los bandidos del rio frio

LOS BANDIDOS DE RIO FRíO,
RECONSTRUCCION DE UN MUNDO HISTORICO *
La vida de don Manuel Payno Flores se desarrolla entre el 21 de
junio de 1810. fecha en que nació en la ciudad de México, y el 4
de noviembre de 1894, día en que «la muerte vino a llamar a su puerta
», en la villa de San Angel, vecina entonces y hoy parte de la gran
capital mexicana. Pariente, por la familia de su padre. delgeneral
Anastasio Bustamante, que fue presidente de la República, el futuro
escritor entró al servicio de la Administración del Estado como meritodo
en el Ramo de Aduanas y fundó después, con Guillermo Prieto,
la de Matamoros. A partir de entonces, Payno ocupará muy diversos
cargos y puestos políticos en la cambiante e incluso accidentada vida
mexicana, lo cual no le impidió, como se verá enseguida, realizar una
amplia y varia tarea de escritor y publicista.
En 1840, en efecto, Manuel Payno fue secretario del general Mariano
Arista, empleo que abandonó para pasar al de jefe de sección del
Ministerio de la Guerra con el grado de teniente coronel. Nombrado
después administrador de las rentas del Tabaco, en 1842 experimentó
su vida un nueve e importante cambio, pues fue designadosecretario
de Legación y viajó, en calidad de tal, a Suramérica y a Europa. Dos
arios después estaba de vuelta en México, pero también en 1844 fue
enviado a Estados Unidos con el fin de estudiar el sistema penitenciario
de aquel país. Para entonces, ya se había dado a conocer como
poeta, actividad literaria en que, sin embargo, no llegó a descollar y
que cambió pronto por la de prosista.Así, tras su visita a Estados
Unidos, en 1845 empezó a publicar, en la Revista Científica y Literaria
* Doy ahora este titulo al texto del estudio preliminar a la edición de Los
bandidos de Río Frío, de Manuel Payno, que publicará Editorial Planeta en cl
primer volumen de su colección de Grandes Maestros Hispanoamericanos.
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£78 MIME DELGADO AL)], (1972)
de México, su primera novela, tituladaEl fistol del diablo, que terniinó
en 1846 y cuya primera edición en libro apareció trece años después.
En 1871 se publicó, también en México, la segunda edición corregida,
y transcurridos dieciséis años más, en 1887, vio la luz la tercera
edición, «corregida y aumentada», con pie de imprenta en Barcelona
y en México.
Declarada la guerra a México por Estados Unidos, Payno fue encargado
deorganizar un servicio secreto de Correos entre la capital
y Veracruz. Pero fue después de finalizada la contienda y oonsumado
el expolio territorial de la República mexicana cuando nuestro escritor
alcanzó su primer cargo político de importancia: fue nombrado ministro
de Hacienda, en 1850, en el gabinete del presidente general José
Joaquín Herrera. No permaneció, sin embargo, mucho tiempo alfrente
del Ministerio, pues la inestable situación política mexicana hizo que
no tardara mucho en subir al poder cl célebre general Antonio López
de Santa Anua, quien persiguió tan implacablemente a Payno, que le
obligó a huir del país y refugiarse en Estados Unidos. Mas un nuevo
bandazo político, que esta vez le fue favorable, situólo de nuevo en el
poder, y en 1855 volvió a dirigir laHacienda mexicana en el gobierno
de Comonfort. Llevó entonces a cabo el desestanco del tabaco y celebró
varios convenios sobre la Deuda exterior. Esto último le permitió
conocer a fondo, entre otros, los problemas pendientes con España en
ese campo, como puso de manifiesto en su trabaje sobre La convención
española, publicado en México en 1857, año en que, acusado de
ser uno de los responsablesdel golpe de Estado, fue sometido a proceso
y eliminado de la política. Cinco años después, en 1862, cuando
la intervención franco-británico-española estaba ya decidida, volvió a
insistir en aquel tema a través de su estudio México y sus cuestiones
financieras con la Inglaterra, la España y la Francia.
El año anterior había publicado Payno El hombre de la situación
—que fue reeditada,...