Los virus (virología)

Elementos básicos de VIROLOGÍA para no microbiólogos

Los virus no son microorganismos, y no son considerados dentro del mundo de los seres vivos, debido a que fuera de una célula a la que infectan carecen de cualquier tipo de fenómeno vital. Se diferencian de los microorganismos por su pequeño tamaño, aunque algunos virus grandes pueden tener un tamaño similar al de las bacterias pequeñas,como las rickettsias. Las diferencias fundamentales con los microorganismos radican en que tienen una organización muy simple, en su modo de replicación y en la necesidad de una célula hospedadora para poder replicarse. Los virus poseen en su estructura (virión) un único ácido nucleico, aunque ello no impide que algunos virus puedan convertir su genoma de ARN en ADN dentro de la célula infectada;carecen de actividad metabólica y carecen de organelas como los ribosomas. Estas características hacen que dependan del proceso celular eucariótico (células de animales o de plantas) o procariótico (células bacterianas) para su replicación, por lo que se consideran parásitos celulares obligados, de forma que el genoma vírico dirige la síntesis de todos los componentes víricos por parte de lossistemas celulares de síntesis. Una vez sintetizados todos sus elementos se ensamblarán los viriones en la célula parasitada. El conjunto del genoma (ácido nucleico) y las proteínas que lo protegen es lo que forma la nucleocápside. Algunos virus no poseen ningún otro elemento en su estructura, de forma que ácido nucleico y proteínas protectoras -cápside- pueden formar un virión. Algunos virus poseen otraestructura protectora externa que se denomina membrana de envoltura, que tiene naturaleza lipídica y en la que pueden incorporarse algunas proteínas, en general, en forma de glucoproteínas, que actúan, habitualmente, como moléculas de interacción con las células que van a infectar. Estos virus con membrana de envoltura (virus cubiertos) poseen entre la nucleocápside y la membrana lipídica deenvoltura unas proteínas que se sitúan por la cara interna de la membrana y esto se denomina matriz. Los virus cubiertos, a diferencia de lo que pudiera pensarse, son más delicados que los virus desnudos (sin membrana de envoltura) debido a que esta membrana es muy lábil y se afecta por los solventes de lípidos. La membrana de envoltura está formada por una doble capa de lípidos de origen celular (esdecir originada en algunas de las membranas existentes en la célula hospedadora donde el virus se replicó). En la membrana lipídica se encuentran glucoproteínas, es decir proteínas que han sido glucosiladas (moléculas de carbohidratos unidas a la proteína). Las glucoproteínas son polipéptidos específicos de los virus, es decir, de codificación vírica, a los que se han adherido carbohidratoscelulares y conforman espículas superficiales que facilitan la infectividad contactando con los receptores celulares, además de conferirle una antigenicidad específica de ellas a los virus que los poseen. Algunos virus incorporan dentro de su estructura algunas enzimas para dar los primeros pasos de su etapa intracelular, como, por ejemplo, una transcriptasa inversa para convertir su genoma de ARN enADN, o una ARN-polimerasa para realizar la transcripción del ARNv (ARN viral) en ARNm (ARN mensajero). Los virus pueden tener como ácido nucleico ADN o ARN, pero nunca ambos. El ADN puede ser de la forma habitual, es decir, el ADN puede ser bicatenario (la mayoría), pero también puede ser monocatenario (Parvovirus), y puede ser de genoma lineal (la mayoría) o de genoma circular (Papillomaviridae).El ARN puede ser de la forma habitual, es decir, ARN monocatenario (Picornaviridae, Rhabdoviridae, Orthomyxoviridae, Paramyxoviridae, Togaviridae, Arenaviridae, Bunyaviridae, etc.) bicatenario (Retroviridae, Reoviridae). Algunos virus poseen genoma único, es decir, un genoma formado por una única secuencia de ácido nucleico, mientras que otros poseen el genoma dividido en varios segmentos (dos en...