Lugol

para quitarle el polvo

Educ. quím., 24(1), 31-36, 2013. © Universidad Nacional Autónoma de México, ISSN 0187-893-X
Publicado en línea el 25 de noviembre de 2012, ISSNE 1870-8404

Reactivo de Lugol: Historia de su
descubrimiento y aplicaciones didácticas
Manuela Martín-Sánchez,1 María Teresa Martín-Sánchez 1 y Gabriel Pinto2

AbstrAct (Lugol reactive: History of Discovery and teachingapplications)
Our paper is a brief historical study of aqueous solutions of potassium iodide and iodine. It also
analyzes why, in Biology and Medicine, these solutions are known as Lugol reactive. Moreover,
we study their use for educational purposes to deepen in various topics such as redox reactions
and the relationship between solubility and bond types.

KeyworDs: Lugol Reactive, redoxreactions, chemical bond, chemistry teaching

E

s un placer indicar que con la publicación de este
artículo se completan los 100 escritos por autores españoles, precisamente en ésta, que es la revista Educación
Química número 100.

1. Historia del descubrimiento del reactivo
de Lugol
En los comienzos del siglo xix, debido en gran parte a las
guerras napoleónicas, el nitrato potásico erauna sustancia
muy valorada para la obtención de pólvora. Posiblemente ese
era el motivo por el que, en 1811, Bernard Courtois (17771838) obtenía nitrato potásico (salitre) quemando algas; al
quemar las algas en las cenizas quedaba nitrato que recuperaba añadiendo ácido sulfúrico para eliminar los otros residuos.
Un día añadió más ácido de lo normal y, al calentar, observó
que se desprendían unvapor de color violeta (tiempo después
se sabría que se trataba de un nuevo elemento: el yodo) muy
llamativo, que se condensaba dejando unos pequeños cristales
negros brillantes. No tenía suficiente dinero y abandonó la
investigación, pero dio muestras de aquella sustancia a Nicholas Clement (1779-1841) y a Charles Bernard Desormes
(1771-1862), quienes a su vez, según Partington (1964), laspasaron a Louis Joseph Gay Lussac (1778-1850) y a Humphry Davy (1778-1829) (que en esa época visitó París). Ambos reconocieron que el descubridor de esa sustancia había
sido Courtois, a quien en 1831 le concedieron seis mil francos
del Premio Montyon de l’Académie Royale des Sciences, por el
valor medicinal del yodo. Sin embargo, moriría arruinado; su

Grupo de Didáctica e Historia de lasReales Sociedades Españolas de Química y de Física.
2
Grupo de Innovación Educativa de Didáctica de la Química, E.T.S.
de Ingenieros Industriales, Universidad Politécnica de Madrid.
Fecha de recepción: 13 de febrero de 2012.
Fecha de aceptación: 6 de mayo de 2012.
1

enero de 2013 

•  educación química

Figura 1. Fragmento del trabajo de Gay Lussac (1814) donde se
refiere a loscomentarios de Davy.

propia necrológica, publicada en el Journal de Chimie Médicale, de Pharmacie et de Toxicologie recoge el lamento de que no
hubiera patentado su invención: “Bernard Courtois, auteur de
la découverte de l’iode, est mort à Paris le 27 septembre 1838,
laissant sa veuve sans fortune. Si lors de sa découverte, Courtois
eût pris un brevet d’invention, il en eût été tout autrement”.La investigación sobre el yodo fue uno de los varios conflictos que hubo entre Davy (1813) y Gay Lussac, porque los
dos se disputaban la primacía de los descubrimientos relacionados con el comportamiento del yodo. Esto supuso que el
yodo comenzara a estudiarse bastante después de su descubrimiento y que Gay Lussac (1814) destacara una nota con lo
referido por Davy en el Journal of NaturalPhilosophy, Chemistry and the Arts (referido por Gay-Lussac como el Journal de
MM. Nicholson et Tilloch), sobre qué tan mal estaba la ciencia
en Francia que había tenido que ir un filósofo inglés para que
una sustancia nueva no durmiera en el olvido (figura 1).
En 1813 Gay Lussac se dedicó a estudiar aquellos vapores
extraños que se formaban de una sustancia de aspecto metálico, llegando a la...