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MAPAS

Tendencias actuales en la
investigación del
aprendizaje informal
REBECA MEJÍA*

febrero-julio 2005

* Doctora en Psicología del
desarrollo por la universidad
de California Santa Cruz.
Profesora Investigadora del
Departamento de Estudios Socioculturales del ITESO.

Sinéctica 26

4

E

n los últimos años ha surgido un intenso
interés en el tema del aprendizaje informalpor
parte de educadores, de investigadores tanto del
aprendizaje como del desarrollo cognoscitivo,
de científicos interesados en la difusión de la
ciencia y la cultura, de museólogos, y otros
expertos en el desarrollo individual, social y cultural. Sin embargo, debido al uso y a la aplicación tan diversa y extensa que se ha dado al término aprendizaje informal, existe confusión
acerca deeste concepto.
Una de las razones de esta confusión, y que
hace más compleja la situación, es el hecho
de que se ha relacionado o asociado al aprendizaje informal con otros conceptos, por ejemplo
con los del aprendizaje no formal, no institucionalizado, permanente, continuo, experiencial,
a lo largo de la vida, etcétera. Estos conceptos si
bien comparten entre sí la característica de seralternos a la educación formal, o más precisamente a la enseñanza institucional, programática
y gradual, se diferencian entre sí por el hincapié
que se hace en cada uno respecto de lo intencionado o espontáneo de su ocurrencia en la vida
cotidiana, y también difieren en las expectativas y supuestos culturales asociados a cada uno
de ellos.
Más allá de intentar resolver una distinción
meramenteconceptual, mi interés en este artículo es presentar algunas orientaciones en la tendencia actual de investigación del aprendizaje
informal. Me interesa también plantear que se

le puede entender como un área de conocimiento y que no obstante el extenso interés que suscita, se trata de un conocimiento que a la fecha
es poco entendido, poco atendido y con frecuencia tratado con ambigüedad.
Eneste artículo analizo algunos estudios que
muestran la tendencia actual en la investigación
sobre escenarios y procesos de aprendizaje informal. Es a partir de este análisis y de mi experiencia directa de investigación, que puedo señalar
que la aportación más importante y provechosa
de entender el estudio del aprendizaje informal
como un área de conocimiento, es que la investigación que en laactualidad se realiza permite
profundizar en el conocimiento de procesos de
aprendizaje y desarrollo cognoscitivo y en el
de algunos procesos de socialización y, en
consecuencia, también nos ofrece un medio para
acceder al mayor conocimiento acerca de la imbricación de procesos cognoscitivos y socioculturales.
Quiero remarcar que en este artículo no me
adentraré en la exposición ni en ladiscusión sobre concepciones referidas a la educación formal
y no formal, sino que mi énfasis es en el aprendizaje. Aunque en ocasiones para reconocer la especificidad de los escenarios y los procesos de
aprendizaje referidos como “informales” se
requiere contrastar con el aprendizaje que ocurre en escenarios formales educativos.1 Como
mencioné con anterioridad, mi interés es dar a
conocer cuáles la tendencia actual en la investi-

Como ya lo he mencionado, se alude al aprendizaje informal con diversos significados conceptuales y también se le relaciona con gran variedad de modos y situaciones en que ocurre el
aprendizaje.
Las definiciones más amplias de aprendizaje
informal refieren a cualquier forma de aprendizaje en que el proceso no está determinado o
diseñado por algunaorganización.2 O simplemente a cualquier aprendizaje que ocurra fuera
de un salón de clases, tal como el que puede
ocurrir en lugares de difusión de la ciencia o la
cultura como museos y zoológicos, o por medio
de programas educativos de televisión, o en escenarios de la vida cotidiana, por ejemplo, en la
interacción entre padres e hijos.3
También se ha entendido el aprendizaje informal como...