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Esfuerzos geostáticos
Los esfuerzos en el interior de un suelo están producidos por las cargas exterioresaplicadas al mismo y por el peso del propio suelo. El sistema de esfuerzos debido alascargas aplicadas suele ser bastante complicado. El sistema de esfuerzoscorrespondiente al peso propio del suelo también puede ser complicado. Sin embargo,existe un caso habitual en el que el peso del sueloda lugar a un sistema de esfuerzosmuy sencillo: cuando la superficie del terreno es horizontal y cuando la naturaleza delsuelo varía muy poco en dirección horizontal. Este caso se presentafrecuentemente,en especial en suelos sedimentarios. En tal caso los esfuerzos se denominangeostáticos

Esfuerzos geostáticos verticales
En el caso que acabamos de describir, no existen esfuerzos tangencialessobre planosverticales y horizontales trazados a través del suelo. De aquí que el esfuerzo verticalgeostático a cualquier profundidad puede calcularse simplemente considerando elpeso de suelo porencima de dicha profundidad.Así pues, si el peso específico del suelo es constante con la profundidad, se tiene:
 

γ  σ 
=
 donde z es la profundidad y
γ 
es el peso específico total del suelo.En este caso, elesfuerzo vertical variará linealmente con la profundidad, 

Por supuesto el peso específico no es una constante con la profundidad.Generalmente un suelo resultará cada vez máscompacto al aumentar la profundidaddebido a la compresión originada por los esfuerzos geostáticos
Esfuerzos geostáticos horizontales
La relación entre los esfuerzos horizontal y vertical se expresa porun coeficientedenominado coeficiente de esfuerzo lateral o de presión lateral y se designa por elsímbolo K.

 
σ σ 
=
 Esta definición de K se emplea indiferentemente de que los esfuerzosseangeostáticos o no.Incluso en el caso de que los esfuerzos sean geostáticos, el valor de K puede variarentre amplios límites, según que el suelo resulte comprimido o expandido en direcciónhorizontal,...