Maestria

La luna que pisamos |
Antígona Segura Peralta |

| Han pasado 40 años desde que un ser humano puso el pie por primera vez sobre la Luna. Desde entonces ha habido más misiones tripuladas; las rocas y datos que aportaron estos viajes han dado respuesta a algunas interrogantes sobre nuestro satélite, pero aún quedan muchas preguntas.Hace 40 años un ser humano puso el pie por primera vez sobre lasuperficie de otro mundo: la Luna. Entre 1959 y 1976 nuestro satélite fue visitado primero por sondas robots y después por humanos, para luego caer en el olvido. Más de una década después, tres sondas automáticas visitaron |

la Luna. Hoy los que sueñan con volver enfrentan un panorama poco favorable: las dos potencias que dominaron el espacio por décadas están en bancarrota, los transbordadoresespaciales son obsoletos y no hay con qué sustituirlos y, para variar, el problema tiene aspectos políticos. En medio de este lío valdría la pena responder la pregunta, ¿para qué queremos regresar a la Luna?Luna viejaTodo comenzó cuando George Bush, ex presidente de los Estados Unidos… Bueno, en realidad comenzó antes, cuando John F. Kennedy anunció… Claro que esto no hubiera pasado si no fuerapor la Segunda Guerra Mundial… Tal vez sea mejor comenzar por el principio, cuando Galileo Galilei descubrió la Luna. Se podría decir que fue Galileo quien descubrió realmente la Luna. Antes de él, nuestro satélite se consideraba un objeto blanco, esférico y perfecto que reflejaba la luz del Sol, se ponía rojo en ocasiones y de tanto en tanto eclipsaba al astro rey, pero nada sabíamos de lanaturaleza de la Luna. En 1609 Galileo construyó un telescopio y comenzó a curiosear en el cielo. Observando la Luna notó que el borde entre los hemisferios diurno y nocturno se veía continuo cuando atravesaba las regiones oscuras e irregular cuando cruzaba por las zonas brillantes. Su conclusión fue que las primeras eran planicies y las segundas tierras montañosas, y hasta estimó la altura de lasmontañas lunares. En 1610 Galileo publicó éstos y otros descubrimientos astronómicos en el libro El mensajero sideral, con grabados de sus observaciones de la superficie lunar. Así empezó la Luna a perder su carácter mágico y a parecerse más a la Tierra. Unas décadas después, Francesco Maria Grimaldi construyó instrumentos para examinar la geología de la Luna, y junto con Giovanni Battista Ricciolielaboró el primer mapa de la superficie lunar. Grimaldi y Riccioli les pusieron nombre a muchos cráteres de la Luna. Esos nombres se conservan hasta nuestros días. Fue hasta 1837 cuando Wilhelm Beer y Johann Heinrich Mädler elaboraron el primer mapa exacto de la Luna y establecieron que nuestro satélite no tiene agua ni atmósfera. Para entonces nuestro conocimiento del Sistema Solar abarcaba variaslunas de Saturno y de Júpiter, los planetas Urano y Neptuno y algunos asteroides. Durante el siglo XIX, la Luna fue objeto de un interesante debate: el origen de los cráteres. La mayoría de los geólogos pensaban que eran calderas volcánicas, como todos los cráteres terrestres que por entonces se conocían. El astrónomo inglés Richard Proctor propuso que los cráteres de la Luna eran huellas deimpactos, pero muy pocos científicos aceptaron la hipótesis. El geólogo estadounidense Grove Karl Gilbert mostró que las calderas tienen una estructura diferente a los cráteres de impacto. Dedujo además que se podía calcular la antigüedad relativa de un impacto con sólo observar cómo se sobreponían los cráteres, y que cuantos más impactos hay en una región, más antiguo es su suelo. Este método se sigueutilizando para determinar la edad de las superficies de lunas y planetas sin atmósfera. Ya entrado el siglo XX, otro geólogo, Eugene Shoemaker, creó la astrogeología en la US Geological Survey, institución gubernamental estadounidense dedicada a los estudios geológicos. Shoemaker inició un estudio detallado de las características geológicas de nuestro satélite con miras a lograr una de las...