Manejo De Aguas

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DESAFÍO EN EFLUENTE DE AGUAS ACIDAS

Optimizando manejo de tranques y botaderos
El drenaje ácido es un fenómeno que se origina cuando minerales que
contienen sulfuros metálicos entran en contacto con el oxígeno, agua y
bacterias. Ante nuevos desafíos, producto de expansiones de faenas
mineras, también surgen nuevas soluciones para su manejo.
Es un proceso latente ysilencioso. Puede ser
prevenido y controlado, sin embargo, frente a un
descuido provoca grandes impactos en el entorno y
sus secuelas pueden perdurar durante décadas.
Las aguas ácidas son generadas debido a un
fenómeno denominado “drenaje ácido”, el que a su
vez es originado cuando minerales que contienen
sulfuros metálicos, entran en contacto con el oxígeno,
agua y bacterias, como la thiobacillusferrooxidans.
Sus
principales
fuentes
de
generación
por
intervención humana son los botaderos y depósitos de
relaves en fase de cierre, cuando el drenaje escurre
hacia aguas superficiales o desciende al nivel freático.
Entre los principales impactos que puede generar el
drenaje ácido se encuentran el daño a los sistemas acuáticos; inhibir el crecimiento de las
comunidades vegetales;afectar la calidad de las aguas superficiales y subterráneas y acuíferos
poco profundos, hecho que perjudica a las comunidades locales ya que les impediría utilizar estos
recursos hídricos para su consumo personal o riego.
En la publicación “Aguas ácidas: formación, predicción, control y prevención”, el Dr. Bernhard
Dold, docente del departamento de Geología de la Universidad de Chile, explicaque un depósito
de relaves en buenas condiciones se caracteriza por estar complemente saturado (presencia de
agua) durante su operación, lo cual impide el ingreso del oxígeno, y con ello la oxidación.
Sin embargo, cuando dicha estructura finaliza sus operaciones, el recurso hídrico que está
presente comienza a evaporarse, y con esto hace ingreso del oxígeno produciendo el drenaje
ácido debidoa la oxidación del material. “Cuando finaliza la vida útil de un depósito de relaves,
baja el nivel freático y se forma una zona no saturada donde el 21% de oxígeno, en combinación
con la presencia de agua, puede iniciar la oxidación de los sulfuros”, detalla Bernhard Dold.
En el caso de los botaderos, el proceso de formación del drenaje ácido es mucho más rápido, en
comparación con losdepósitos de relaves. Carmen Gloria Dueñas, jefe del área de Análisis
Ambiental de Fundación Chile, explica que estas estructuras presentan diversos conductos y su
granulometría es mucho más gruesa, por lo cual el oxígeno tiene más fácil acceso a los sulfuros, y
con ello la velocidad del proceso cinético de oxidación es más veloz.
Los botaderos se caracterizan por presentar una composiciónmineralógica heterogénea, a
diferencia de los depósitos que son más homogéneos debido a los procesos de chancado,
molienda y flotación.
Con respecto a la prevención y control del fenómeno en ambos tipos de disposición de residuos,
el docente de la Universidad de Chile, recomienda que se deben comprender los parámetros
controladores en la generación del drenaje ácido.
El parámetro principal es lacomposición mineralógica del material, el cual se divide entre el
potencial para producir acidez (PA) y el potencial para neutralizar la acidez (PN). El PA está
integrado por sulfuros (calcopirita, pirita, calcosina, entre otros); sulfatos y metales que pueden
hidrolizarse. En el caso del PN, está compuesto por carbonatos y silicatos.

http://www.mch.cl/revistas/imprimir_articulo.php?id=189511-03-2013

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“La relación entre el PA y PN, junto con la accesibilidad de los sulfuros a la oxidación, decide si se
va a desarrollar un ambiente geoquímico ácido o neutro, y con ello la movilidad de los elementos
liberados”, precisa el docente y agrega que será el clima el que determinará la dirección de
escurrimiento de los compuestos. Por ejemplo, en un clima húmedo, los...